I Botswana har man genom rätt medicinering lyckats sänka överföringen av hiv från mor till barn till mindre än fyra procent. Skulle fler afrikanska länder följa Botswanas exempel skulle hundratusentals spädbarn förhindras i att smittas varje år.
Endast elva procent av världens alla hivinfekterade gravida kvinnor har tillgång till läkemedel som förhindrar överföring av hiv, vilket enligt UNICEF betyder att cirka 500 000 spädbarn varje år smittas av sin mamma. Risken att en hivpositiv kvinna ska överföra viruset till sitt barn är 30-35 procent, men med medicinering direkt vid förlossningen sänks risken till cirka hälften.
Majoriteten av alla hivsmittade lever i Afrika, och förra året var 12 procent av världens alla nyinfekterade spädbarn. En studie visar att siffran är ännu högre i den sydafrikanska provinsen KwaZulu-Natal, där 20,6 procent av fjolårets nya hivinfekterade kom till på grund av överföringen från mor till barn.
I grannlandet Botswana är situationen dock annorlunda. Här har man kunnat sänka antalet som hivsmittas vid förlossningen radikalt, enligt specialister beroende på politiskt stöd och verställda beslut som till exempel att alla gravida kvinnor erbjuds hivtest. De kvinnor som bär på viruset får fyra veckors behandling med läkemedlet azidotymidin (AZT) och nevirapin vid förlossningen, ett läkemedel som förhindrar smittöverföring från mor till barn.
Ungefär två tredjedelar av hivöverföringarna sker vid själva förlossningen och en tredjedel genom amning. I Botswana har hivsmittade kvinnor därför fått tillgång till gratis bröstmjölksersättning under ett år, trots att många specialister menar att även hivpositiva kvinnor bör amma, eftersom bröstmjölken skyddar barn från ett antal infektionssjukdomar.
Läkaren Catherine M. Wilfert, forskningsledare för ett program mot smittöverföring mellan mor och barn vid Elizabeth Glaser-stiftelsen, framhåler att man känner till AZT sedan 1994 och nevirapin sedan 1999, och att det är kombinationen av dessa två läkemedel som förhindrar hivöverföring vid förlossning. Det gäller bara att få dessa två på plats. Hon menar vidare att Afrikas utmaning består i att visa politisk vilja och att praktiskt organisera transporten av läkemedlen. Botswana har satt högsta prioritet i att förhindra hivspridning vid förlossning vilket den sydafrikanska provinsen KwaZulu-Natal inte har, menar Catherine M. Wilfert.
År 2005 ändrades även den undersökningsmetod man i Botswana använder för att få reda på om barnet bär på viruset. Istället för efter 18 månader vet man nu redan sex veckor efter förlossningen om barnet är hivpositivt. Det betyder att medicinering kan sättas in i tid, vilket har lyft moralen bland hjälparbetare och mödrar, menar Tracy Creek, epidemiolog vid det USA:s nationella centrum för sjukdomskontroll och prevention.
Erfarenheterna från Botswana visar för första gången att det är möjligt även för ett utvecklingsland med en stor utbredning av hiv att sänka antalet hivsmittade spädbarn till en nivå jämförbar med rika länder. I USA och Europa bär mindre än två procent av de barn som förlösts från en hivpositiv mor på viruset. Från delar av Thailand och den västliga Capeprovinsen i Sydafrika kommer nu också rapporter om låg smittöverföring vid förlossning. I Botswana är problemet dock en särskild utmaning, eftersom 34 procent av landets gravida kvinnor är hivpositiva.
Källa: The Boston Globe (www.boston.com)