Syftet är främst att underlätta för amerikanska stamcellsforskare, som möter på motstånd på grund av den amerikanska regeringens stopp för federalt stöd till embryonal stamcellsforskning på stamcellslinjer som skapats efter augusti 2001.
För amerikanska forskare kommer det internationella konsortiet att betyda möjligheten att kringgå Bushadministrationens restriktioner, och därigenom skapa nya stamcellslinjer. För koreanerna, som uppnått ett antal banbrytande resultat inom det kontroversiella området, kan samarbetet betyda internationellt erkännande.
Konsortiet, som kommer att heta World Stem Cell Foundation, kommer att ledas av Hwang Woo-suk vid Seouluniversitetet i Sydkorea, och kommer till en början att finnas i USA och Storbritannien samt ledas från Seouluniversitetet. Hwang Woo-suks forskargrupp är en av de grupper som kommit längst med embryonal stamcellsforskning (läs mer >>), men samtidigt är gruppens metoder också mycket kontroversiella. De stamceller man använder kommer nämligen från embryon, som skapats genom klonade hudceller, och inte från embryon som blivit över efter assisterad befruktning, vilket är det enda tillåtna i de flesta länder.
Det koreanskt ledda konsortiet hoppas nu på att skapa omkring 100 stamcellslinjer varje år med defekter som diabetes, Parkinsons, Alzheimer, aids och andra genetiska åkommor. Härigenom vill man kunna studera hur stamcellerna utvecklar sig till sjuk vävnad.
Det finns i dag runt 200 stamcellslinjer i världen; exakt hur många vet man inte, eftersom inte alla uppges. Hur många som finns i Sverige är inte heller klart, och uppskattningar varierar från ett tiotal upp till runt 30. I USA ges bara federalt stöd till forskning på stamcellslinjer som skapats före augusti 2001, men statsbidrag ges i många delstater.
Sydkoreanska forskare kommer nu som en del av det nya samarbetet att arbeta utomlands, där de kommer att hjälpa till att få fram nya stamcellslinjer. Dessa nya linjer kommer sedan att delas mellan de olika kliniker, som deltar i samarbetet. Finansieringen av konsortiet förväntas komma från Sydkorea och privata amerikanska donationer.
Det har dock redan höjts varningar för det nya samarbetet, och vissa amerikanska forskare oroar sig för att sydkoreanerna kommer att få för mycket kontroll om den embryonala stamcellsforskningen centraliseras för mycket.
Källa: The New England Journal of Medicine (www.nejm.org)