En grupp forskare vid brittiska Keele University vill på sikt injicera patientegna stamceller i kroppen för att de, hoppas man, med hjälp av magneter ska kunna ledas till rätt ställe i kroppen, där de ska laga trasiga ben.
För injektionerna kommer patienters egna stamceller, tagna från benmärgen, att användas. Cellerna kommer att förbehandlas i laboratoriet för att ge dem en beläggning av magnetiska partiklar. Samma magnetiska nanopartiklar är redan godkända i USA, där de rutinmässigt används för att göra magnetisk resonanstomografi (MR) tydligare. Det är tänkt att riktade magnetfält ska kunna flytta runt stamcellerna i kroppen till önskad plats och sätta igång dem, utan krav på läkemedel eller annan biokemisk hjälp.
Försök på möss har visat att stamceller kan styras dit deras hjälp behövs och fås att växa till nytt brosk och ben. Målet är, enligt forskarna, att behandla patienter med skador på ben samt dem som lider av reumatism. Alicia El Haj och John Dobson, professorer vid Keele University i Staffordshire, säger till BBC att tekniken, som är patenterad av det brittiska företaget Magnecell, inom fem år skulle kunna testas på människor. Det skulle vara ett sätt att behandla vissa sjukdomar utan invasiv kirurgi eller starka mediciner, anser de. Enligt Alicia Al Haj är det yttersta målet att reparera brosk och ben. Hon säger till BBC att hon och hennes kollegor har kunnat få fram nya ben hos möss och att de nu ska titta på om det är möjligt att reparera skadade ben på getter.
Jon Tobias, professor i reumatologi vid universitetet i Bristol och en av de ledande krafterna inom det brittiska forskningssällskapet Bone Research Society, välkomnar den nya tekniken, eftersom stamceller redan i dag kan återskapa skadade ben och leder utanför kroppen. Svårigheten har hittills varit att få stamcellerna till exakt rätt plats i kroppen, säger han till BBC.
Samtidigt har experter vid universitetet i Southampton, under ledning av professor Richard Oreffo, behandlat fyra patienter med höftledsproblem med hjälp av stamceller. Tekniken kombinerar stamceller från patienternas egen benmärg med donerade benceller och går ut på att reparera skadade skelettdelar, som annars skulle behöva behandling med metallplattor och stift. Experterna utgår ifrån att det bara är en fråga om få år innan metoden kan användas rutinmässigt för att behandla några av de 60 000 personer i Storbritannien, som varje år får skador på höfterna.
Källa: BBC News (news.bbc.co.uk)