I den amerikanska delstaten Kalifornien frångås nu alltmer forskning på embryonala stamceller, och det beviljas främst bidrag till forskning med adulta stamceller och iPS-celler.
I slutet av förra månaden beviljades 230 miljoner dollar (1,6 miljarder kr) i bidrag från delstaten till universitet och företag i Kalifornien. Bara fyra av de totalt 14 projekten gällde forskning på embryonala stamceller; övriga projekt kommer att använda adulta stamceller, iPS-celler eller konventionella läkemedel avsedda att döda stamceller, som tros ge upphov till tumörer. Bidragsanslagen ses som ett stort steg för stamcellsforskning från grundforskning till tillämpning vid behandling av sjukdomar, och bidragsmottagarna förväntas ha behandlingar redo för de första kliniska testerna inom fyra år. Utöver de 230 miljonerna dollar från Kalifornien bidrar även Kanada och Storbritannien med tillsammans 43 miljoner dollar (300 miljoner kr), eftersom en del av forskningen kommer att ske där.
Årets forskningsanslag är ett avsteg från delstatsprogrammets ursprungliga uppdrag. I ett försök att komma runt begränsningarna för embryonal stamcellsforskning, som infördes av förre presidenten George W. Bush när han vände sig mot förstörelsen av mänskliga embryon (läs mer >>), godkände befolkningen i Kalifornien år 2004 ett tioårigt bidragsprogram på tre miljarder dollar. Pengarna till satsningen på stamcellsforskning kommer från delstatliga obligationslån, alltså från delstatens egna medborgare, och Kaliforniens institut för regenerativ medicin (CIRM) har fått i uppdrag att fördela och administrera tillgångarna.
Robert N. Klein, ordförande för CIRM, säger till tidningen New York Times att det folk verkligen bryr sig om är behandling mot sjukdomar, inte vilken celltyp som används. Han säger vidare att programmet från början inte var begränsat till embryonala stamceller, utan att man vill sträva efter den bästa celltypen för varje sjukdom.
I ett av projekten som nu har fått bidrag tar man adulta stamceller från en patients hjärta, låter dem delas och föröka sig i ett laboratorium, för att sedan föra tillbaka cellerna in i hjärtat i försök att reparera skador efter en hjärtattack. Beviljade projekt som gäller embryonala stamceller är avsedda för behandling av stroke och ögonsjukdomar samt för att skapa insulinproducerande celler. Ett projekt kommer att använda iPS-celler med ursprung från patientens egna hudceller, men med många av embryonala stamcellers egenskaper. Läs mer >> Forskare vid Stanford hoppas att kunna utnyttja iPS-celler för att behandla en sällsynt, funktionsnedsättande hudsjukdom.
Två projekt avser att upprepa fjolårets lyckade behandling av en aidspatient i Berlin. Patienten, som också hade leukemi, fick en benmärgstransplantation för att behandla sjukdomen. Benmärgsdonatorn hade en genetisk uppsättning som gjorde honom naturligt resistent mot hiv, något som är i princip omöjligt att hitta för andra aidspatienter, eftersom donatorn förutom hivresistens måste matcha patientens vävnadstyp. De två forskarlagen planerar att ta aidspatienters blodbildande stamceller, inaktivera en gen för att göra cellerna resistenta mot hiv, och sedan återföra stamcellerna till patienterna.
Källa: New York Times (www.nytimes.com)