Manlig omskärelse som ett led i bekämpningen av Sydafrikas aidskris var ett av debattämnena på den tredje nationella konferensen om aids, som hölls i sydafrikanska Durban i förra veckan.
Tidigare studier visar att män som inte är omskurna löper större risk för infektion efter sexuellt umgänge, beroende på att förhuden innehåller mjuk vävnad och celler som är mottagliga för viruset.
Professor Alan Whiteside, chef för hälsoekonomi och hiv/aidsforskning vid KwaZulu-Natals universitet, menar att omskärelse borde bli rutin på små pojkar som föds på offentliga sjukhus, såvida inte föräldrarna motsätter sig. Han menar vidare att vuxna män som vill bli omskurna borde få tillgång till operationen inom offentlig sjukvård.
Enligt Neil Martinson, som leder hivforskningen på perinatalavdelningen vid Witwatersrands universitet i Johannesburg, finns numera tillräckliga bevis som pekar på att manlig omskärelse är så effektiv, som om det fanns vaccin. Enligt studier från 2006 minskar infektionsrisken upp till 60 procent för omskurna jämfört med män som inte är omskurna. Omskärelse är även så pass vanligt förekommande i många områden i Sydafrika, att många men och kvinnor kan acceptera det, menar Neil Martinson.
Kritiker påpekar att massomskärelse av män inte hjälper kvinnor, inte avhåller män från att ha många sexualpartners och kan till och med uppmuntra risktagande. Neil Martinson menar att hans forskning visar, att omskurna män inte utmärker sig genom fler sexualpartners.
Timothy Quinlan, forskningsledare vid KwaZulu-Natals universitets hiv/aidsforskningsavdelning, tycker dock att 50-60 procent inte är tillräckligt höga siffror att motivera ett massomskärelseprogram. Det skulle vara acceptabelt om det vore den enda möjligheten, men pengar borde snarare satsas på bättre information och kommunikation för att förebygga hiv, menar han. Mer än fem miljoner sydafrikaner är i dag hivsmittade.
Källa: Medical News Today (www.medicalnewstoday.com)