Genom att donera navelsträngen, som annars skulle slängas som avfall, hjälper kvinnorna – och deras nyfödda barn – till att rädda livet på barn och vuxna, som får tillgång till stamcellerna i navelsträngsblodet.
Stamcellerna används i behandlingen av en rad allvarliga sjukdomar inklusive leukemi, och forskare kan använda navelsträngsstamcellerna i stället för de etiskt kontroversiella embryonala stamcellerna.
Alla har vi stamceller i våra kroppar, men som en efterföljd av kemoterapi mot cancer och genom vissa sjukdomar kan man förlora många av sina viktiga stamceller, som då måste ersättas. Traditionellt har man försett till exempel leukemipatienter med nya stamceller genom benmärgstransplantationer, men ofta är det väldigt tidskrävande, och ibland omöjligt, att hitta donatorer med matchande benmärg.
Stamceller från navelsträngsblod är lättare att matcha, då dessa celler inte är helt färdigformaterade förrän vid sex veckors ålder. Då man tar blodet från navelsträngen vid förlossningen, med andra ord innan de är helt färdigformaterade, betyder det att stamceller från navelsträngsblod lättare anpassar sig till mottagaren.
Än så länga används det mesta av navelsträngblodet i Illinois till forskning, men man hoppas att man snart ska kunna öka antalet donationer direkt till sjuka. Under det första halvåret donerades 1 500 navelsträngar i delstaten, och den federala regeringen i USA har uttryckt en önskan om att uppmuntra övriga delstater att anta en liknande lag. På så sätt hoppas man inom snar framtid få tillgång till 200 000 navelsträngar, som kan användas till såväl forskning som direkta donationer till sjuka.
Källa: Quad-Cities Online (www.qconline.com)