Tidningen USA Today rapporterar om den alltmer utbredda marknadsföringen på amerikanska universitet för att få tag på kvinnor som vill donera ägg till fertilitetsbehandlingar och embryonal stamcellsforskning.
Fertilitetskliniker och professionella mellanhänder pressar upp priserna för ägg från studenter, som ofta har ont om pengar, och högst ersättning utgår till studenter med höga betyg och bra utseende. Reklam i universitetstidningar och på studentwebbplatser erbjuder $10 000 (ca. 80 000 kr) för ägg från attraktiva studenter med höga betyg som är under 29 år.
Att ägg säljs är inget nytt – det har gjorts i USA i snart 30 år – men Internet har bidragit till att göra marknaden allt mer svårkontrollerad. USA är dock ett av mycket få industriländer där betalning utgår; senast var det Kanada som införde ett förbud mot betalning år 2004.
Allt fler manar nu till en nationell debatt om den marknad som vuxit upp kring äggdonation, och som i USA uppskattas betala $38 miljoner (304 miljoner kr) årligen för ägg från kvinnor i 18-30-års åldern, den ålder då kvinnor är som mest fertila och äggen är som friskast. Marknaden är privat och de ersättningar som ges till donatorer regleras inte.
Äggdonatorer tar hormonhöjande injektioner i en månad för att stimulera äggproduktionen, och 10-15 ägg tas sedan ut under bedövning. Pressen att donera blir allt starkare allt eftersom ersättningarna blir högre i takt med ökad efterfrågan. Antalet embryonala stamcellsforskningsprojekt har vuxit markant i USA de senaste åren, och skapat ett nytt behov av donerade ägg, förutom det stora behovet för fertilitetsbehandlingar.
Ett fåtal delstater börjar dock förbjuda betalning, och inför obligatorisk information om de hälsorisker för kvinnan som förknippas med äggdonation. Förutom illamående och diarré av hormonerna kan biverkningarna även leda till magsvullnad, och i sällsynta fall har kvinnor avlidit till följd av äggdonation. Senast var det Arizona som ett sådant beslut antogs, då de ledande politikerna är oroliga för att industrin ska dra fördel av unga kvinnor som är tyngda av studielån.
Kvinnor uppmanas av kliniker att inte donera mer än sex gånger, men detta kontrolleras inte, och det finns inga hinder för kvinnor att donera fler gånger.
Även i Sverige är donation av ägg tillåtet, men ingen betalning utan endast kostnadsersättning utgår till den donerande kvinnan.
Källa: USA Today (www.usatoday.com)