I Tyskland pågår en intensiv debatt om stamcellsforskning med krav från många forskare om en uppluckring i regleringen av embryonal stamcellsforskning. Pressen har ökat efter demokraternas valseger i USA, vilken förväntas underlätta embryonal stamcellsforskning genom att gå emot president Bushs mer restriktiva linje. Tyskland skulle i så fall hamna kraftigt i USA:s kölvatten på detta område.
Förbundskansler Angela Merkel har nu ingripit i stamcellskontroversen och i ett yttrande förra veckan gav hon sitt stöd till embryonal stamcellsforskning. Efter ett samtal med den protestantiska kyrkans ledning krävde Angela Merkel att forskare skall komma med nya förslag hur man skulle kunna underlätta för forskningen på embryonala stamceller utan att ”gränslöst frige” den.
Biskop Wolfgang Huber, ordförande för den protestantiska kyrkan, föreslår att det nuvarande datumet 1 januari 2002, som gäller som gräns för när embryon för stamcellsforskning skall ha kommit till, justeras till förslagsvis 31 december 2005. Det skulle innebära att tyska forskare får tillgång till hundratals nya embryonala stamcellslinjer från hela världen, istället för de 22 äldre från före 1 januari 2002 som finns i USA, Israel och Australien. Ett fastställande av ett nytt datum skulle innebära en utjämning mellan de motsatta etiska positionerna, menar Wolfgang Huber.
Det tyska forskarsällskapet (DFG) krävde förra veckan stora förändringar av reglerna för stamcellsforskning och DFG:s president, genetikern Ernst-Ludwig Winnacker, visade sig optimistisk inför att få några av kraven uppfyllda. Förbundskanslerns yttrande ser man som en signal till forskarna om att nöja sig med en framskjutning av datumet och ge upp kravet att avskaffa detta helt. Angela Merkel antas vilja se till att Tyskland inte hamnar utanför som forskningsnation, allt eftersom andra länder luckrar upp sina regler på området.
Skarp kritik på förbundskanslerns och biskop Wolfgang Hubers uppluckringsförslag kom från föreningen Aktion Lebensrecht für Alle e.V. (ALfA). Ordförande Claudia Kaminski sade i ett pressmeddelande att "det är outhärdligt att varken förbundskansler Angela Merkel eller biskop Wolfgang Huber med bestämdhet kan motstå de orimliga kraven från DFG. Skyddet för ett mänskligt embryos liv kan inte tillåtas att förändras beroende på hur intresset ligger." Att tyska forskare ser sina ekonomiska intressen i farozonen rättfärdigar inte nedskärningen av tysk embryoskydd, menar Claudia Kaminski vidare.
President Bush var först med att reglera den embryonala stamcellsforskningen genom att införa ett datum, som bestämmer vilka stamcellslinjer som får användas. Den tyska lagen formades efter denna förebild. I Frankrike, Storbritannien, Spanien, Portugal och Sverige är forskning på embryonala stamceller tillåtet och EU planerar att under de kommande åren ge betydligt större finansiellt stöd till stamcellsforskning än vad hittills getts.
Källor: Frankfurter Allgemeine Zeitung (www.faz.net) och ALFA (www.alfa-ev.de)