Med ett nytt genombrott inom stamcellsforskningen hoppas nu många forskare att det snart ska bli möjligt att lämna den kontroversiella metoden att använda celler från mänskliga embryon.
Hösten 2007 rapporterades det att japanska och amerikanska forskare, genom att föra in fyra gener i hudceller från människor, lyckats programmera om hudcellerna så att de fick samma egenskaper som embryonala stamceller, dvs. att kunna bli vilken som helst av de 220 celltyperna i människokroppen . De omprogrammerade cellerna kallades IPS (induced pluripotent stem cells), och den nya upptäckten väckte stor uppmärksamhet runt om i världen.
Läs mer >>
Den nya metoden hade dock en stor nackdel: omprogrammeringen krävde att gener fördes in av ett virus, ett slags trojansk häst, vilket modifierade cellens DNA. Det gjorde i sin tur att de ansvariga forskarna redan från början var tydliga med att IPS ännu inte kunde användas i människokroppen, eftersom cellerna ger upphov till en ökad cancerrisk.
I en ny studie publicerad i vetenskapstidskriften Nature tycks dock forskare i Storbritannien och Kanada ha löst knuten. De har lyckats föra in de fyra generna i hudcellerna utan virus, för att sedan föra ut dem igen när omprogrammeringen varit klar. I stället för virus använde de så kallade transposoner – en rörlig DNA-sekvens som flyttar omkring i den cell den sitter i – för att föra in generna.
– Jag blev mycket glad när jag hittade stamcellsliknande celler i mina odlingsplattor. Ingen, inte heller jag själv, trodde verkligen att det var möjligt, säger Keisuke Kaji, forskare vid universitetet i Edinburgh, som ledde försöken tillsammans med Andras Nagy vid universitetet i Toronto i Kanada.
Den brittiske forskaren Ian Wilmut som skapade det klonade fåret Dolly och i dag är en nestor inom brittisk stamcellsforskning, klargör dock att de nya stamcellerna måste testas grundligt innan de kan användas på människor, och att det ännu är långt kvar innan cellerna kan användas vid transplantationer. Andra experter pekar på att forskning på embryonala stamceller måste fortlöpa, bland annat för att mer ska bli känt om deras egenskaper.
Källor: The Times (
www.timesonline.co.uk) och BBC New (
news.bbc.co.uk)