För första gången i världshistorien kommer antalet människor över 65 snart att överstiga antalet barn under fem år.
Genomsnittsåldern i Europa och Nordamerika har stadigt blivit högre sedan länge. Nu sprider sig trenden till utvecklingsländerna, framförallt Asien. Det är tack vare bättre sjukvård vilket gett längre livslängd, som det för varje månad finns två miljoner fler människor över 65. Håller detta i sig kommer det att finnas 1,3 miljarder människor över 65 år 2040. Kostnaderna för den äldre befolkningen, både i form av pensioner och vård, kommer att vara enorma och resultera i stora effekter på världsekonomin.
Enligt The US Census Bureau, USA:s motsvarighet till Statistiska centralbyrån, kommer antalet människor över 65 inom tio år att vara större än antalet barn under fem, eftersom fertiliteten är lägre än någonsin förut. Det är framförallt länderna i Asien som kommer att få problem; Kina förväntas ha tre gånger fler medborgare över 65 år 2040 jämfört med idag, och den ekonomiska tillväxt som landet upplevt de senaste åren kommer att bli omöjlig att kvarhålla, eftersom en stor del av den arbetande befolkningen kommer att vara borta. Samma utveckling förväntas i Sydkorea och Singapore.
Genomsnittsåldern i nästan alla utvecklingsländer har ökat markant. Det enda undantaget är Zimbabwe, där aidsepidemin och svält leder till att de flesta dör före 40 års ålder. Konsekvensen är att över hälften av äldre bor i fattiga länder – en andel som spås öka till tre fjärdedelar år 2040.
Källor: The Times (
www.timesonline.co.uk) och The US Census Bureau (
www.census.gov)