Antalet rapporterade misstag på fertilitetskliniker i England och Wales har nästan fördubblats på ett år, från 182 under 2007/08 till 334 under 2008/09. Incidenterna är allt från tekniska fel till allvarliga förväxlingar, embryon som tappats bort, implanterats i fel patient eller befruktats med fel spermier.
Storbritanniens råd för fertilitetsfrågor, The Human Fertilisation and Embryology Authority, (HFEA), säger att antalet är mindre än en procent av de mer än 50 000 behandlingar som har genomförts. Enligt HFEA beror ökningen av rapporterade fel delvis på förbättrad rapportering, eftersom kliniker numera måste inkludera händelser från patienter som genomgår ovariell hyperstimulering, en erkänd klinisk risk vid ivf. Fertilitetsexpert Sammy Lee från University College i London anser att det höga antalet fel ökar oron för HFEA:s förmåga att kontrollera verksamheten.
– De borde anställa personal som har erfarenhet av tillsyn och möjlighet att kontrollera att reglerna efterlevs, säger Sammy Lee till BBC News.
För att undvika förväxlingar har fertilitetskliniker som Hewitt Centre for Reproductive Medicine i Liverpool börjat använda streckkoder för att spåra spermaprover, ägg och embryon. När proven används i behandlingar avläses etiketterna för att bekräfta att de överensstämmer med patientens kod. Om de inte gör det slår systemet larm till embryologen. Steve Troup, vetenskaplig ledare vid Hewitt Centre, säger till BBC News att detta är ett mer effektivt och tillförlitligt system än traditionell, manuell märkning och att den ökade säkerheten motiverar en ökad kostnad för patienterna. Nu har fler experter inom branschen krävt att systemet ska göras obligatoriskt på alla kliniker.
En kvinna som fick fem embryon nedfrusna vid en fertilitetsklinik i Wales berättar för BBC News hur hon efter två misslyckade implanteringar återvände för ytterligare behandling och fick veta att två av de återstående tre embryona hade försvunnit. Den sista implanteringen ledde inte heller till graviditet. Embryologen på kliniken berättade för paret att embryon oftast går förlorade under nedfrysningsprocessen.
– Det var två potentiella barn, och den enda förklaringen kliniken kan erbjuda är att de måste ha "glidit av halmen" under nedfrysningen, säger Claire till BBC News.
Advokaten Guy Forster säger till BBC News att han under de senaste tolv månaderna har varit i kontakt med ett tiotal par som upplevt liknande händelser vid olika kliniker runt om i landet.
– Det kan vara att embryon har försvunnit eller i värsta fall att ett embryo har överförts till fel patient. Par som råkat ut för misstag vid fertilitetsbehandlingar träder oftast inte fram pga. behandlingens känsliga natur. Det är djupt oroande, säger Guy Forster.
Källor: BioNews (www.bionews.org.uk) och BBC News (news.bbc.co.uk)