Ett flertal studier i Europa har nyligen kommit fram till att allt fler spädbarn föds för tidigt. I USA har medellängden på en graviditet sjunkit till 39 veckor.
Senast gjordes en omfattande studie av alla nyfödda i Danmark som visade, att antalet födda mer än tre veckor för tidigt stigit med 22 procent sedan 1994 och att över sex procent av alla danska barn nu föds mer än tre veckor för tidigt. Nu bekräftas dessa resultat av siffror från USA som visar, att andelen barn som föds för tidigt har stigit stadigt i tio år och i dag befinner sig på rekordhöga nivåer. Så många spädbarn föds nu för tidigt i USA att medellängden på en graviditet där nu har sjunkit till 39 veckor.
Ökningen förklaras, både i Europa och i USA, av att antalet äldre och överviktiga mödrar stigit samt av det ökande antalet graviditeter efter assisterad befruktning. Artikelförfattarna till den danska studien menar även att stress kan vara en orsak till att även många yngre kvinnor med normala graviditeter föder för tidigt. En annan bidragande orsak är den utveckling som gjorts innanför fosterdiagnostiken och intensivvård av nyfödda, vilken lett till att det blivit allt vanligare att sätta igång förlossningar på ett tidigt stadium för att försöka rädda sjuka spädbarn.
Många obstetriker menar att utvecklingen är positiv, då man kan förhindra dödfödda barn och allvarliga risker för mamman, medan andra oroar sig för att för tidigt födda barn oftare drabbas av allvarliga, ibland livshotande komplikationer som kräver lång intensivvårdsbehandling. Allt eftersom man har kunnat följa för tidigt födda barn längre upp i uppväxten har man även kommit fram till att deras långsiktiga utveckling kan hämmas genom problem med bland annat språkinlärning och koordination. Riskerna på kort sikt handlar främst om andnings- och amningsproblem samt gulsot, men när det drabbar allt fler utgör även dessa mindre problem en växande del av alla spädbarnsåkommor.
Källor: The Washington Post (www.washingtonpost.com) och Jordemoderforeningen (www.jordemoderforeningen.dk)