Amerikanska stamcellsforskare har genom överföring av genetiskt material från en äggcell till en annan, utan att överföra några mitokondrie-DNA i processen, lyckats skapa rhesusapor med tre föräldrar.
De amerikanska forskarna, under ledning av läkaren Shoukhrat Mitalipov vid Oregon Health and Science University i Beaverton, menar att deras resultat skulle kunna bidra till att utrota flera ärftliga sjukdomar, som uppkommer genom defekta DNA i cellernas mitokondrier. Mitokondrier är små kroppar, som finns i alla celler, och som finns till för att ge cellerna energi. De har sina egna gener som är separata från vanliga gener, som sitter i kromosomerna. Precis som våra vanliga gener, så kan mitokondriella gener vara defekta och ge upphov till olika sjukdomar, men de kan endast ärvas på mödernet. Genom att implantera kärnan från en cell från en kvinna (eller hondjur) med defekta mitokondrier in i ett ägg från en kvinna med friska mitokondrier, kan man skapa ett embryo utan ärftliga genetiska sjukdomar från mamman.
Läs mer >>
I det aktuella försöket tog forskarna 304 äggceller från 14 rhesusapor, sög ut äggens arvsmassa och ersatte den med DNA från bindvävsceller från en annan rhesusapa, skriver Svenska Dagbladet. Resultatet blev 34 embryon som i sin tur gav två fungerande embryonala stamcellslinjer samt tvillingaporna Mito och Tracker. Enligt en artikel i vetenskapstidskriften Nature (2009; doi: 10.1038/nature08368) är den nya tekniken en avgörande förbättring av DNA-överföring.
– Vi tror att upptäckten på icke-mänskliga primater snabbt kan omsättas till behandlingar på människor, som syftar till att förebygga ärftliga sjukdomar som överförs från mödrar genom mitokondrie-DNA, som exempelvis vissa former av cancer, diabetes, infertilitet och neurodegenerativa sjukdomar, förklarar Shoukhrat Mitalipov i ett pressmeddelande från Oregon Health and Science University.
Hittills har alla försök att klona primatembryon i syfte att utvinna fungerande stamceller misslyckats, eftersom cellerna från apor och människor inte har betett sig som forskarna förväntat sig, även om det fungerat att få fram både får, möss, grisar, katter, kor och hundar, skriver Svenska Dagbladet. Kloning som gett upphov till stamceller har dock hittills bara lyckats på möss. Tidningen Deutsches Ärzteblatt som är kritisk till nyheten från Oregon Health and Science University, anser att betydelsen av förändringar i mitokondrier är överdriven, och förväntar sig även en häftig, etisk debatt med tanke på att metoden skulle resultera i människor med tre föräldrar.
Källor: Deutsches Ärzteblatt (
www.aerzteblatt.de), Svenska Dagbladet (
www.svd.se) och Oregon Health and Science University (
www.ohsu.edu)