NHMRC säger i en rapport att man bör starta djur-till-människa transplantationer av celler och så småningom hela organ, så kallad xenotransplantation, snarast möjligt, och föreslår att man börjar med bland annat transplantation av hjärnceller.
Man föreslår även att man intensifierar forskningen kring djurcellterapier, som eventuellt skulle kunna lindra sjukdomar som diabetes och Parkinsons sjukdom. Initiativet är ett försök att minska de långa köerna till transplantationer, då Australien och Nya Zeeland har västvärldens lägsta antal organdonationer.
NHMRC hoppas, att man genom xenotransplantationer skulle kunna rädda de många människor, som i dag dör i väntan på nya organ. Därför menar NHMRC att man i högre grad måste börja se xenotransplantation som ett alternativ till traditionell organtransplantation från människa till människa.
Anledningen till att forskningen kring xenotransplantation inriktas framförallt på grisar är dels att de är lätta att reproducera och modifiera genetiskt, dels att deras anatomi och organ liknar människans. Det återstår dock många problem med bland annat avstötningsreaktioner efter transplantationen, men man hoppas att kunna överkomma detta så småningom genom i allt högre grad genmodifierade grisar.
Ett annat problem med xenotransplantation är risken för att överföra sjukdomar som SARS och hiv från djur till människor, samt de etiska invändningar som på många håll finns till metoden.
Källa: The American Journal of Bioethics (http://bioethics.net)