Parlamentet i Australien röstade förra veckan för en lag som kommer att tillåta kloning av mänskliga embryon för stamcellsforskning. Senaten röstade med mycket knapp marginal igenom lagen tidigt i november, och nu har även representanthuset sagt ja med 82 mot 62 röster.
Den nya lagen tillåter forskare att använda stamceller från embryon som tillkommit genom kloning, men förbjuder fortfarande import och export av klonade embryon samt att klonade embryon implanteras. Embryon som tillkommit genom terapeutisk kloning måste förstöras efter 14 dagar. Lagen kommer även att tillåta donation av ägg från aborterade flickfoster.
Premiärminister John Howard, liksom oppositionsledaren Kevin Rudd och båda vicepremiärministrarna, röstade emot liberaliseringsförslaget. John Howard sade att han bestämt sig för att rösta mot lagen, eftersom han menar att man måste bevara några absolut giltiga principer. Till dessa hör, enligt honom, förbudet mot att framställa och förstöra embryon för forskningsändamål.
Även katolska kyrkan protesterade mot initiativet (läs mer >>) och krävde att man ska använda sig av adulta stamceller istället. Sydneys ärkebiskop, kardinal George Pell, sade i ett uttalande, att genom att tillåta kloning för forskningsändamål uppstår två sorters liv: medan några skapas för att leva, skapas andra för att dödas.
Under den känslomässigt laddade parlamentsdebatten uttalade sig försvarsminister Brendan Nelson för att stödja lagförslaget, med argumentet att den nuvarande generationen har haft stora fördelar av medicinsk-vetenskapliga framsteg och att han därför känner plikt inför kommande generationer att visa samma visdom och mod.
Sedan 2002 har forskning med mänskliga embryonala stamceller i Australien endast varit tillåtet på cellinjer som togs fram före 2002 och som utvunnits från övertaliga embryon efter assisterad befruktning. Att framställa embryon endast för forskningsändamål har uttryckligen varit förbjudet.
I december 2005 föreslog en utredning en långtgående liberalisering av lagen och krävde legalisering av terapeutisk kloning samt upprättande av en stamcellsbank för forskningsändamål. Den politiska ledningen för delstaten Victoria meddelade då att ifall lagförslaget inte skulle godkännas, skulle man på delstatsnivå tillåta kloning för forskningsändamål. Victorias huvudstad Melbourne är Australiens centrum för stamcellsforskning.
Källor: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de) och Washington Post (www.washingtonpost.com) och Life Site News (www.lifesitenews.com)