Äggdonation blir allt oftare räddningen för kvinnliga studenter och unga husköpare i USA, som erbjuds 5 000 dollar per donation. De långsiktiga hälsoeffekterna av äggdonation har dock aldrig undersökts.
Hittills har det inte gjorts några långsiktiga medicinska studier av äggdonatorer, vilket till stor del beror på att man anser att de höga kostnaderna för en studie inte rättfärdigas av de eventuella risker donation medför. Fertilitetsläkare är dock överens om att riskerna är liknande för kvinnor som donerar ägg som för infertila kvinnor, som får hormoner för att stimulera äggstockarna.
Den främsta anledningen till oro för donerande kvinnor verkar vara cancer, men studier som bedömer förekomsten av cancer bland infertila patienter har dragit motstridiga slutsatser, eftersom de gjorts på för små grupper eller under för kort tid. I den mest omfattande studien hittills, som offentliggjordes i februari i medicintidskriften American Journal of Epidemiology, användes historiska data från kvinnor som födde barn i Jerusalem i början av 1970-talet. Man fann en anmärkningsvärd ökning av olika cancerformer bland kvinnor som hade genomgått fertilitetsbehandling, främst av livmodercancer. Studier som denna fastställer dock bara samband, och inte orsaker, och fertilitetsläkare konstaterar att infertilitet i sig är förenat med förhöjd risk för livmodercancer. Elizabeth Ginsburg, fertilitetsläkare och ordförande för det amerikanska sällskapet Society for Assisted Reproductive Technology, säger att det är svårt att säga om cancer orsakats av sjukdom, behandling av sjukdomen eller en kombination av båda.
Läkaren Jennifer Schneider, som driver en kampanj för att få den amerikanska regeringen att börja kartlägga och följa upp äggdonatorer, menar att en annan långsiktig fråga för läkare och äggdonatorer är huruvida äggdonation påverkar framtida fertilitet. Jennifer Schneider har genomfört en undersökning bland 155 äggdonatorer och hört flera berättelser om fertilitetsproblem efter donationen. Eftersom hennes undersökning är för liten för att leda till några generella slutsatser arbetar hon nu för att en större, nationell studie ska göras. De allvarliga kortsiktiga riskerna med äggdonation, bland annat överstimuleringssyndrom av äggstockarna, vridning av äggstockarna eller bristande cystor på äggstockarna, är mer kända. I slutet av 2008 genomfördes en studie bland 587 äggdonatorer som genomgick totalt 973 stimuleringscykler på en klinik i New York. Allvarliga komplikationer förekom vid 0,7 procent av cyklerna och mindre komplikationer, där donatorn omgående uppsökte läkarvård, vid 8,5 procent.
Problemet är, enligt experter, att många donatorer inte är medvetna om riskerna. Judy Norsigian, chef för den amerikanska välgörenhetsorganisationen Our Bodies Ourselves, säger att när organisationen gör presentationer på universitet konstaterar hon konsekvent att kvinnor som överväger äggdonation, och ännu värre de som redan har donerat, är dåligt informerade om de potentiella hälsoriskerna. Detta bekräftas i en artikel från november 2008 i den amerikanska medicintidskriften Fertility and Sterility, som konstaterade att 34 procent av äggdonatorer inte visste något om risken för överstimuleringssyndrom, den mest förekommande biverkan. Majoriteten upplevde åtminstone en mild form av syndromet, som ger obehagskänslor och illamående men som oftast löser sig på egen hand. Mer allvarligt drabbas betydligt färre, endast 100-200 av 100 000 kvinnor. Konsekvenserna kan då bli njursvikt och att kvinnan i värsta fall avlider. Andra sidoeffekter, som kan förekomma vid alla operationer som utförs under full bedövning, är blödning och infektioner, och av 80 donatorer i studien hade 20 procent ingen aning om dessa risker.
Läs mer >>
Patientuppföljning och långsiktiga studier brister i avsaknad på ett centralt donatorregister i USA. I januari bildades ett ideellt, frivilligt register för ägg- och spermiedonatorer av några amerikanska fertilitetskliniker, men det är fortfarande oklart vem som i längden ska stå för finansieringen. I Kalifornien har delstatspolitikern Marty Block presenterat ett lagförslag om ett donatorregister för Kalifornien, men det föll på ett tidigt stadium som en konsekvens av delstatens dåliga ekonomi. Strax därefter kom Marty Block med ännu ett lagförlag för Kalifornien: att all reklam, som utlovar tusentals dollar till äggdonatorer, även informerar om att det inte finns mycket information om långsiktiga risker med äggdonation.
Källa: Center for Genetics and Society (
www.geneticsandsociety.rsvp1.com)