Leslie Burke lider av en degenererande hjärnsjukdom som försämrar hans hälsa sakta men säkert, och han har, enligt läkare, mindre än 20 år kvar att leva. Han förutser att hans familj en dag kommer att tvingas ta ställning till om hans liv fortfarande är värt att leva, och har därför gått till domstol för att fastställa att endast han har rätt att fatta detta beslut.
Leslie Burke menar, att hans liv är så värdefullt att det inte någonsin kommer att finnas anledning för läkare att gripa in och låta honom dö i förtid. Han vet att han så småningom inte kommer att kunna kommunicera och är rädd att man då ska sluta tillföra honom näring utan att han kommer att kunna protestera.
Leslie Burke vill därför utmana de kriterier som används, när läkare avgör om patienter ska ha fortsatt tillgång till näring. I Storbritannien används för närvarande ett antal "quality of life" faktorer som hjälper till att avgöra när behandling ska upphöra. Leslie Burke tycker att dessa faktorer är för subjektiva och i stället reflekterar läkarens enskilda synpunkter på patientens rätt att leva.
Enligt Storbritanniens nuvarande lag kan alla patienter uttrycka sina framtida önskemål om vård i ett så kallat livstestamente, som läkare har plikt att följa. Leslie Burke anser dock att livstestamenten borde vara överflödiga, och att det i stället borde vara sjukhusens plikt att vårda patienter ända till slutet. Leslie Burke vill även att de "quality of life" faktorer som i dag används ska skrivas om, så att de väger tyngre mot att låta patienten få leva.
Leslie Burkes agerande gör honom den första att föra "rätten till att leva" till domstol. Dock har Storbritannien och övriga Europa på senare tid upplevt ett antal rättegångar om "rätten till att dö". Under dessa rättegångar togs det upp huruvida patienter har rätt att kräva att dö i förtid, det vill säga att dö genom eutanasi. Domstolens beslut i frågan om Leslie Burkes önskemål kommer med sannolikhet att ha betydelse för tusentals människor som redan i dag är beroende av konstgjord näringstillförsel för att överleva.
Källa: The Independent (www.independent.co.uk)