Respekt har tidigare berättat om Leslie Burke, en 44-årig brevbärare från Lancaster i Storbritannien som under våren drivit en rättsstrid om rätten att få leva. Burke lider av en degenererande hjärnsjukdom och har enligt läkarna mindre än tjugo år kvar att leva. Hans talförmåga har redan försämrats, och han förutser att hans familj en dag kommer att tvingas ta ställning till om hans liv fortfarande är värt att leva. Leslie Burke gick därför i vintras till domstol för att fastställa att endast han har rätt att fatta detta beslut. Läs mer >>
I slutet av juli biföll familjeavdelningen i Londons High Court hans rätt att få leva. Domaren sade att det fanns en obestridlig styrka i hans argument, att de riktlinjer som gäller i Storbritannien för att undanhålla eller avsluta livsuppehållande åtgärder betonar rätten för en patient att vägra behandling snarare än rätten att få den. Enligt domaren är större delen av riktlinjerna övertygande, men dess legala innehåll sårbart för kritik i vissa avseenden, då de underlåter att tillstå att det är en läkares plikt att ge en patient livsuppehållande behandling om patienten uttryckt önskemål om det. Domaren sade vidare att riktlinjerna inte heller tydligt uttrycker att införandet av livsuppehållande behandling är påkallad om inte annat önskats. Likaså är, under vissa omständigheter, de legala åtgärder som krävs för att undanhålla artificiell närings- och vätsketillförsel, inte tillräckligt väl uttryckta.
Burkes advokat menade att domen var banbrytande, och skjuter över makten från läkaren till patienten och från läkarkåren till domstolarna, vilket måste välkomnas när läkarnas beslut rör liv och död.
Bert Massie, ordförande för the Disability Rights Commission, sade att domslutet ger ett genuint skydd åt funktionshindrade med allvarliga sjukdomstillstånd. Han fortsatte vidare att denna grupp vill att sjukvården gör vad den kan för att uppehålla livet på samma sätt som för icke funktionshindrade personer. Enligt Massie har flera fall kommit till kännedom, då man tagit den enkla utvägen utan att meddela familj, släktingar eller ens patienten själv om beslutet att avsluta de livsuppehållande åtgärderna.
Storbritanniens General Medical Council (GMC), som överser läkarnas riktlinjer, överväger nu ett överklagande av domen, då de anser att de tidigare riktlinjerna överensstämde med brittisk lag och konventionen om de mänskliga rättigheterna. En representant för GMC ansåg att domslutet var klargörande, till exempel att läkare inte är förpliktigade att ge behandling som är meningslös eller ge behandling som lägger omåttlig tunga börder på patienterna, men att vidare klargöranden krävs för vissa områden.
The British Medical Association sade att de skulle låta studera domslutet noga innan de bestämmer sig för att förändra sina rekommendationer till läkarna, då man anser det viktigt att domen väcker en bred diskussion i samhället.
Källa: The Guardian (www.guardian.co.uk)