Det kontroversiella experimentet ska undersöka möjligheten att förhindra att en viss typ av ärftliga sjukdomar från mammans sida förs vidare till barnet. Tekniken, som utvecklats vid Newcastleuniversitet, går ut på att implantera en cellkärna från ett embryo in i ett donerat ägg, från en annan kvinna, där cellkärnan tagits bort. Man vill därigenom undvika, att defekta mitokondrier från modern ärvs av barnet.
Mitokondrier är små kroppar, som finns i alla celler utom röda blodkroppar, och som producerar den energi vi behöver för att växa och leva. Dessa kroppar har sina egna gener som är separata från människans vanliga gener, som sitter i kromosomerna. Mitokondriernas gener, eller DNA, kan bara ärvas från modern, och precis som våra vanliga gener, så kan generna i mitokondrierna vara defekta och ge upphov till olika sjukdomar. Forskargruppen vid Newcastleuniversitet tror att man genom att implantera kärnan från ett embryo från en kvinna med defekta mitokondrier in i ett ägg från en kvinna med friska mitokondrier, kommer att kunna skapa ett embryo utan ärftliga genetiska sjukdomar från modern.
Liknande försök har redan gjorts med möss. I dessa försök lyckades man förhindra att defekta mitokondrier fördes över till de musembryon man skapade med metoden. Nu vill alltså forskarna vid Newcastleuniversitet undersöka, om det går att göra samma sak med människor. De embryon man skapar, som kommer att bära anlag från tre föräldrar, ska dock i dessa försök inte tillåtas att utvecklas till barn.
Det planerade försöket väcker redan upprörda känslor. Debattörer framhåller att det är farligt och oetiskt med mänsklig kloning, och frågar vad det kommer att innebära för barnet att ha två mammor och en pappa. Professor Doug Turnbull, som leder försöken, försvarar dock sitt arbete med att det inte går ut på att skapa barn med tre föräldrar, eller förändra embryots DNA, utan säger att det man gör endast är att ändra embryots energikälla.
Källa: BBC News (www.bbc.co.uk)