Den brittiska myndighet som reglerar assisterad befruktning, Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), tog i onsdags beslutet att tillåta par, som genomgår assisterad befruktning, att välja bort embryon med genetiska anlag för vissa typer av ärftlig cancer.
Hittills har tekniken, preimplantatorisk genetisk diagnostik (PGD), med vilken man undersöker embryons genetiska profil innan de implanteras hos kvinnan, endast tillåtits användas för ett fåtal svåra, ärftliga sjukdomar, som det i dag inte finns någon behandling för.
Genom att tillåta PGD för ärftlig cancer har HFEA nu tagit steget att tillåta föräldrar att välja bort embryon med anlag för sjukdomar, som inte med säkerhet kommer att bryta ut och som till stor del kan behandlas. PGD för cancer kommer att erbjudas till vissa familjer som i generationer drabbats av ärftlig bröst- äggstocks- eller tjocktarmscancer.
De första ansökningarna väntas inom kort tid. Kritik har redan kommit från motståndare till beslutet som menar, att jakten på icke-perfekta embryon är ännu en erodering av principen om alla människors lika värde.
I Sverige tillåts PGD endast för föräldrar som bär på anlag för vissa svåra, ärftliga sjukdomar, och tekniken används ytterst sällan, vid färre än 100 tillfällen om året.
Källa: HFEA (www.hfea.gov.uk)