I Storbritannien överväger myndigheten för fertilitetsfrågor Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) att ge tillstånd till långsiktig lagring av embryon i syfte att kunna använda dem för att skapa nya kroppsdelar eller bota sjukdomar.
Den brittiska regeringens juridiska och etiska experter diskuterar för närvarande huruvida föräldrar ska kunna få spara embryon inte bara för fortplantning, utan också för att användas till att ta fram individanpassade behandlingar för paret och deras eventuella barn. Embryon får i Storbritannien i dag lagras i upp till fem år och då endast för fortplantning. I oktober planeras lagen att ändras och då tillåta att embryon istället får lagras i 55 år, vilket skulle öka de långsiktiga möjligheterna för embryonbanker.
Forskningen kring hur embryonala stamceller kan användas är fortfarande i sin linda, men en del forskare tror att man inom tio år ska kunna använda embryonala stamceller i behandlingar mot degenerativa tillstånd som Alzheimers, Parkinsons och vissa former av cancer. De hoppas också att embryon ska kunna användas för att odla nya organ och andra kroppsliga reservdelar.
Långsiktig lagring av embryon är kontroversiellt eftersom det öppnar för att skapa embryon för andra ändamål än nytt liv genom att ge par möjlighet till provrörsbefruktning för att få fram embryon med syftet att skapa nya organ och kroppsdelar. Enligt den brittiska tidningen The Daily Mail finns det redan ett amerikanskt företag som erbjuder denna tjänst, som den beskriver som "en investering för framtiden". HFEA kommer i juli att ta upp frågan om även britterna ska få skapa och lagra embryon för framtida användning i behandlingar.
Paul Tully, generalsekreterare för organisationen Society for the Protection of Unborn Children, säger att förslaget vidgar utrymmet för missbruk av embryon. Han menar att kommersiella företag oundvikligen kommer att försöka utnyttja människors farhågor om degenerativa sjukdomar och varnar för kommersialiseringen och avhumaniserandet av mänskliga embryon.
Josephine Quintavalle från tankesmedjan Comment on Reproductive Ethics säger till The Daily Mail att det nästan är oundvikligt att skräddarsydda embryonala stamceller skapade från frysta överskott kommer att bli det senaste "måste-ha" tillbehöret inom vården.
Källa: The Daily Mail (www.dailymail.co.uk)