Stamcellsforskare har länge vetat att embryonala stamceller är opålitliga och svåra att kontrollera, vilket bland annat har lett till dåliga resultat i de få kliniska försök som gjorts med embryonala stamceller. I vissa fall har försöken till och med förvärrat patienternas tillstånd.
Nu har Aravinda Chakravarti, professor i genetik vid Johns Hopkins University i Maryland, USA, genom försök kommit fram till att embryonala stamceller som kultiveras i laboratorier genomgår liknande genetiska förändringar som de som förekommer vid cancer. Det har också visat sig att mutationerna blir större och större ju längre kultiveringen pågår.
Man har sedan tidigare känt till det faktum att embryonala stamceller som kultiveras utvecklar tumörliknande tendenser, men i de nya försöken visar majoriteten av stamcellerna antingen förändringar i DNA eller förlorar en del av cellens DNA. Totalt förändrades åtta av de nio stamcelleslinjer, som användes vid Johns Hopkins University. Aravinda Chakravarti vill nu fortsätta försöken för att bekräfta resultaten. Hans slutsats är att om de embryonala stamcellerna verkligen visar sig vara så instabila som de första försöken tyder på, kommer det att sätta en markant gräns för hur användbara embryonala stamceller verkligen kan komma att bli.
Aravinda Chakravarti berättar för New Scientist, att man skulle kunna lösa problemet genom att använda stamcellerna enbart när de är nya och inte har genomgått kultivering och celldelningar. Problemet är dock, att man för att kunna använda embryonala stamceller i behandlande syfte måste låta stamcellerna kultiveras och differentieras till särskilda vävnadstyper. Den nya upptäckten kan därmed sätta punkt för de förhoppningar forskare har haft med att kunna använda sig av embryonala stamceller i behandlande syfte.
Källa: New Scientist (www.newscientist.com)