Forskare från Storbritannien och Kina samarbetar för att studera epigenetiska skillnader mellan 5 000 enäggstvillingar för att så småningom kunna utveckla nya behandlingsmetoder och läkemedel.
Ett nytt projekt för att undersöka epigenetik, som handlar om hur miljön kan leda till att genernas uttryck hos en individ ändras och därmed påverkar vår hälsa, har lanserats i Storbritannien. Projektet Epitwin är ett samarbete mellan TwinsUK forskargrupp baserad vid King's College London och Beijing Genomics Institute (BGI) i Shenzhen i Kina.
Forskarna kommer att undersöka skillnader i DNA-metylering, en sorts kemisk förändring av DNA, på 20 miljoner olika ställen i enäggstvillingars DNA. De kommer att leta efter skillnader som förklarar varför många enäggstvillingpar inte utvecklar samma sjukdomar. Projektet kommer inledningsvis att fokusera på fetma, diabetes, allergier, hjärtsjukdomar, benskörhet och livslängd, men forskarna menar att metoden kan tillämpas på varje gemensam egenskap eller sjukdom och hoppas på lång sikt kunna identifiera behandlingsmål för nya läkemedel.
– Att hitta de avgörande skillnaderna mellan tvillingar kommer att leda oss till de nyckelgener som slås på och av, och därmed till sjukdomsorsaken. På så sätt hoppas vi hitta de viktiga målen för läkemedelsbehandling, säger projektledaren Tim Spector, chef för TwinsUK och professor i genetisk epidemiologi vid King's College London.
Tim Spector säger vidare att det faktum att tvillingar är ett så fantasiskt experiment från naturens sida, i kombination med hundratals sjukdomsdetaljer och egenskaper på tvillingar som de har samlat i över 17 år, erbjuder forskargruppen en unik möjlighet. Hittills har denna typ av studie enbart genomförts på ett fåtal tvillingar och nu kommer mängden deltagare att tusenfaldigas.
Professor Jun Wang, verksamhetschef för Beijing Genomics Institute (BGI) och också projektledare för Epitwin säger:
– Epigenetik är ett av våra stora mål för de kommande fem åren, och kombinationen av vår teknologi med det unika tvillingregistret kommer att ge världen en aldrig tidigare skådad databas. Vi hoppas kunna lösa många hemligheter om människans genetik som vi för närvarande inte förstår, samt påskynda forskning och tillämpningar inom vården.
Källa: BioNews (www.bionews.org.uk )