En grupp överläkare i Storbritannien har gått ut och i ett öppet brev varnat för att allt för många äldre, som kategoriserats som döende, svälts ihjäl medan de sederas.
Det var i början av månaden som en grupp erfarna överläkare, med Peter Millard, professor emeritus i geriatrik vid University of London i spetsen, i ett öppet brev i dagstidningen The Daily Telegraph varnade för de riktlinjer för vård i livets slutskede, som i allt högre utsträckning används på Storbritanniens sjukhus och äldreboenden. Riktlinjerna, the Liverpool Care Pathway, är baserade på erfarenheterna från ett hospice i Liverpool, och används redan på över 300 sjukhus, 130 hospice och 560 äldreboenden. De utformades ursprungligen för cancerpatienter, men används nu även för andra patienter med livshotande sjukdomar.
Riktlinjerna tillåter läkare att avstå från att behandla de patienter, som enligt ett antal kriterier klassas som ”döende”, och i stället sedera dem utan näring och vätska tills de avlider. Läkarna bakom brevet varnar för att det enligt riktlinjerna är allt för lätt att klassificera en patient som döende, då biverkningar av läkemedel eller uttorkning kan leda till att patienten blir förvirrad, medvetslös eller får svårt att svälja, vilket även kan vara ett tecken på att döden är nära. De pekar på hur svårt det i själva verket är att förutse om äldre verkligen är döende, och på en ”våg av missnöje”, som är under uppsegling i Storbritannien, när familj efter familj tvingas se hur deras anhöriga nekas näring och vätska. Författarna bakom brevet vill även öppna läsarnas ögon för att 16,5 procent av alla avlidna i Storbritannien 2007-2008 dog efter att de blivit sederade.
Enligt en nyligen genomförd undersökning gjord av den brittiska läkarföreningen Royal College of Physicians och Marie Curie Palliative Care Institute i Liverpool, där man undersökte 4 000 patienter med en medelålder på 81 år, som behandlats enligt Liverpool Care Pathway, var det i 28 procent av fallen som patientens anhöriga inte blev informerade om att läkare behandlade dem enligt riktlinjerna och hade upphört med livsuppehållande behandling. Läkare i Storbritannien har nämligen sedan 2005 rätt att ta beslut åt patienter som bedöms som ”psykiskt oförmögna” utan att rådgöra med närstående. Av de undersökta fallen hade 39 procent cancer och andra led av bl.a. demens, lunginflammation eller stroke.
I en intervju med dagstidningen The Daily Mail varnar Peter Millard för att risken med att riktlinjerna sprids över hela landet är att äldre med kroniska sjukdomar klassas som döende, när de fortfarande kan ha en tid kvar i livet.
– Diskussioner om patienters framtid förbigås; stödet från sjukhusen är borta. Vi får klagomål från hela landet. Ett flertal regeringar efter varandra har monterat ner geriatriska avdelningar och äldrevården och säger, att vi ska hjälpa äldre att dö hemma – det de borde göra är att hjälpa dem leva. Det är bara när döden är helt oundkomlig som man kan börja ta bort behandling, säger han. Problemet är att det inte finns tillräckligt med diskussion mellan läkare, patienter och deras anhöriga. Ingen talar med dem.
Källor: The Daily Telegraph (www.telegraph.co.uk) och The Daily Mail (www.dailymail.co.uk)