Det är forskare vid Californiauniversitetet i USA som sprutat in stamceller från hjärnvävnad från aborterade foster i möss med allvarliga ryggmärgsskador. Mössen återfick en del av rörligheten, och de ansvariga forskarna hyser nu försiktiga förhoppningar om att experimentet ska leda till framgångar med att bota ryggmärgsskador hos människor. De poängterar dock, att man fortfarande är många stadier från att kunna göra kliniska prövningar på människor.
Stamcellerna togs från foster som aborterats i vecka 16-18, och försöken spär på de farhågor som många har när det gäller den ökande användningen av fetala stamceller. Motståndarna till försök med fetala stamceller menar, att det är ovärdigt mot ofödda barn. De varnar också för risken att ofödda barn kommer att betraktas som kommersiella tillgångar, om försök med fetala stamceller visar sig vara framgångsrika.
De som trots detta menar att användning av celler från aborterade foster är etiskt korrekt framhåller ofta, att aborten ändå kommer att ske, och att man då lika gärna kan använda kropparna till medicinsk forskning. Detta är även ett argument, som ofta framförs när det gäller användning av nedfrusna embryon, som blivit över efter provrörsbefruktningar. Mot detta kan dock invändas, att det var exakt dessa argument som naziförbrytare använde vid Nürnbergrättegångarna, när de skulle rättfärdiga de försök, som gjordes på fångar i koncentrationsläger.
De etiska invändningarna mot användandet av embryonala och fetala stamceller är inte bara begränsade till risken att skapa en kommersiell marknad för ofödda barn. Det har dessutom funnits problem med tidigare försök att använda hjärnvävnad från foster, vilket fått negativa konsekvenser för de patienter, som varit inblandade.
Tidningen Washington Post rapporterar, att tre företag i Kalifornien nu har ansökt om att få använda fetala hjärnceller i försök med människor. Bland annat vill man injicera celler i hjärnan på barn som lider av Spielmeyer-Vogts sjukdom (även känt som Battens sjukdom), en ärftlig sjukdom som bryter ner centrala nervsystemet. Läkare varnar dock för dessa försök och pekar på experiment som gjorts med fosterceller på patienter med Parkinson, som i vissa fall förvärrat patienternas tillstånd.
Källa: Washington Post (www.washingtonpost.com)