Ett brittiskt företag har ansökt om tillstånd att få transplantera hjärnceller från aborterade foster till strokepatienters hjärnor.
Det är företaget ReNeuron, som tror sig ha övertygande bevis från laboratorieförsök att fosterceller har kapacitet att reparera hjärnceller som skadats av en stroke. Eric Miljan, som ansvarar för företagets stamcellsverksamhet, sade till BBC att när fetala stamceller i försök injicerats in i hjärnan på råttor som fått stroke, ledde det till att de återfick sin rörelseförmåga och att hjärnaktiviteten i det skadade området återhämtade sig. Ett flertal andra djurförsök har visat att behandlingen fungerar, och nu vill Eric Miljan övergå till försök på människor. Om ansökan blir godkänd vill företaget starta med försöken i början av nästa år.
Förutom de etiska betänkligheterna med dessa försök finns även några säkerhetsfrågor som måste beaktas. Vid behandlingen modifieras fosterhjärncellerna med ett protein, c-Myc, som får cellerna att dela på sig. I samband med vissa celler orsakar proteinet okontrollerbar delning av celler och leder till cancer.
Enligt Michael Hunt, VD för ReNeuron, har man fått kontroll över problemen med okontrollerbar celldelning genom att producera alla stamceller från ett enda vävnadsprov där man visat att cellerna fungerar korrekt. Michael Hunt menar att man därigenom gör behandlingen mer lönsam och etiskt mer acceptabel.
Joe Corner från den brittiska strokeföreningen är positiv till forskningsresultaten. Hittills har man ansett att skadan i hjärnan efter stroke inte går att reparera och rehabilitering har därför koncentrerats på att patienten övar upp andra delar av hjärnan. Nu har Joe Corner stora förhoppningar på framtida behandlingar med fetala stamceller.
John Smeaton, direktor för Society for the Protection of Unborn Children, är dock mycket negativ till forskningen och kallar det för ett ”sjukt förslag” som ”innebär kannibalism på ett ofött barn”. Han vänder sig emot att man dödar en människa för att hjälpa en annan.
Källa: BBC (news.bbc.co.uk)