Amerikanska forskare har hittat ett effektivt och snabbt sätt att skapa pluripotenta stamceller från hudceller.
Hittills har fokus för stamcellsforskningen framförallt varit på embryonala stamceller, som har obegränsad förmåga att utvecklas till någon av de 220 celltyper som finns i människokroppen och därför kallas pluripotenta. Embryonala stamceller är dock kontroversiella, då det av många anses oetiskt att förstöra människoembryon enbart för forskning, vilket man gör för att få fram stamcellerna.
Därför väckte det stor uppmärksamhet när japanska och amerikanska forskare för två år sedan för första gången rapporterade att de skapat det man tror kan bli ett alternativ till embryonala stamceller, s.k. iPS-celler, från vanliga hudceller, även de pluripotenta. Läs mer >> För att skapa iPS-cellerna tog man hjälp av retrovirus för att föra in fyra gener som frånkopplade andra gener i cellerna, och cellerna återutvecklades till stamceller. Processen tog fyra veckor och var bara framgångsrik i en av 10 000 celler. De införda generna är dessutom kända för att orsaka cancer (läs mer >>), vilket begränsar nyttan i biomedicinska tillämpningar.
Med den senaste forskningen har de tidigare försöken förbättras genom att lägga till specifika ämnen i cellerna istället för gener. Forskare vid Scripps forskningsinstitut i Florida under ledning av professor Sheng Ding lyckades öka antalet framtagna stamceller genom att bifoga två kemiska ämnen som inledde en naturligt förekommande process, som får cellen att närma sig ett stamcellsliknande tillstånd. Genom att ytterligare bifoga en molekyl som bidrar till cellens överlevnad ökade man antalet omvandlade celler 200 gånger. Den slutliga processen tog dessutom bara två veckor istället för ursprungligen en månad, rapporterar facktidskriften Nature Methods journal (Nature Methods 6, 805 - 808 (2009)). Därmed tas ett konkret steg framåt för att kunna producera stora mängder pluripotenta stamceller utan att använda embryon, skriver Scripps forskningsinstitut på sin hemsida.
– Både när det gäller snabbhet och effektivitet har vi lyckats uppnå stora förbättringar jämfört med konventionella villkor; det är det första exemplet på hur hastigheten vid omprogrammering av mänskliga celler kan påskyndas, vilket kommer att driva forskningen framåt, säger Sheng Ding till den brittiska nyhetstjänsten BBC.
Källa: BBC News (news.bbc.co.uk), Nature Methods journal (www.nature.com) och Scripps Research Institute (www.scripps.edu)