För första gången har ett barn som insjuknat i leukemi framgångsrikt behandlads med adulta stamceller från sitt eget navelsträngsblod, rapporterar tyska och amerikanska läkare i den amerikanska läkartidskriften Pediatrics (2007; 119: e296-e300). Två år efter behandlingen finns inga leukemiceller kvar hos flickan.
När flickan var tre år insjuknade hon i en akut lymfoblastisk leukemi. Det första behandlingsförsöket med cellgifter misslyckades. Därför upprepades försöket fyra månader senare vid Advocate Hope Children's Hospital i Oak Lawn i Illinois. Därefter fick hon en infusion med navelsträngsblod, som är rikt på adulta stamceller. Navelsträngsblodet hade flickans föräldrar deponerat i en navelsträngsblodbank i samband med förlossningen. I dag, två år efter behandlingen, finns inga leukemiceller kvar hos flickan.
Trots den framgångsrika behandlingen har kritiska röster redan höjts. Överläkare Volker Weisbach, som ansvarar för den tyska navelsträngsblodbanken i Erlangen, påpekar att det inte är brukligt att behandla barn med leukemi med eget navelsträngsblod, eftersom risken är stor att leukemicellerna fanns hos barnet från början och därför även förekommer i navelsträngsblodet. I flickans fall borde man ha sökt efter passande givare, menar istället Volker Weisbach och säger, att det är osäkert om behandlingen med eget navelsträngsblod skulle fungera för andra barn med leukemi. Hittills har barn med leukemi alltid behandlats med navelsträngsblod från anonyma givare, i de fall en sådan kunnat hittas.
Navelsträngsblod är unikt, eftersom det endast finns att tillgå kort efter förlossningen och är rikt på värdefulla adulta stamceller, som många forskare ser som framtidens reservdelslager för människokroppen. Allt fler föräldrar lämnar därför barnens navelsträngsblod till privata navelsträngsblodbanker i förhoppning om att cellerna i navelsträngsblodet ska kunna bota eventuella framtida sjukdomar hos barnet. Runt 1,3 miljoner föräldrar över hela världen har hittills deponerat sina barns navelsträngsblod för eget bruk, men så vitt man vet har blodet endast använts i 15 fall. Det finns även offentliga, kostnadsfria blodbanker där givarna är anonyma och blod ges till främmande behövande.
I Sverige beslöt den dåvarande regeringen i januari 2006 att anslå 15 miljoner kronor för att starta en nationell biobank för stamceller från navelsträngsblod på Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg. Det har hittills inte funnits någon offentlig biobank i Sverige för navelsträngsblod, och privata företag från Danmark och Norge som försökt erbjuda sina tjänster på den svenska marknaden har blivit motarbetade.
Källor: Der Spiegel (www.spiegel.de) och Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de)