Respekt rapporterade i december 2004 om Italiens skärpta lagstiftning för provrörsbefruktning. (läs mer >>) Den gällande lagen förbjuder donation av sperma och ägg, begränsar antalet ägg som får befruktas till tre, stipulerar att samtliga befruktade ägg måste implanteras i modern och förbjuder all forskning på embryon. Dessutom finns en skrivelse i lagen att det mänskliga livet startar vid befruktningen. Resultatet i folkomröstningen den 12-13 juni, som kommit till genom en namninsamling, ska bestämma om man ska avskaffa reglerna för forskning på embryon, begränsningen till tre embryon samt förbudet mot donation av ägg eller sperma från någon annan än paret. Det initiativ, som ligger bakom namninsamlingen, vill även avskaffa embryots rättigheter från lagtexten.
Medan de politiska partierna är splittrade i sitt stöd, trycker den medicinska kåren på en förändring av lagen. Forskaren Rita Levi-Montalcini, som 1986 tog emot Nobelpriset i medicin, är för en lagändring och påstår att ett embryo är bara en samling celler utan det nervsystem som möjliggör ett mänskligt liv.
Den katolska kyrkan däremot, med påven Benedikt XVI i spetsen, uppmanar väljarna att bojkotta folkomröstningen. Om mindre än 50 procent röstar blir omröstningen nämligen ogiltig och den nuvarande lagen fortsätter att gälla.
Påven berömde i en audiens med de italienska biskoparna deras arbete med att hjälpa katoliker och medborgare att förstå hur de ska rösta. Påven sade att biskoparnas bojkottkampanj är ett uttryck för herdarnas omsorg om alla människor, som aldrig får reduceras till ett medel utan alltid måste få vara ett mål. Detta säger Herren Jesus Kristus i evangeliet, men också människans förnuft, menade påven.
Källa: Vatikanradion (www.vaticanradio.org/scandinavo)