För tidigt födda barn utsätts under sina första levnadsdagar för en lång rad smärtsamma undersökningar, ofta med magsond, kateter och många blodprover. Enligt en ny brittisk studie förblir de för tidigt födda barnen i intensivvård känsliga för smärta.
Läkaren Rebeccah Slater från University College London (UCL) mätte för tidigt födda barns hjärnaktivitet med ett elektroencefalogram (EEG) medan man tog ett rutinmässigt blodprov från hälen. Barnen låg i intensivvård och hade varit på sjukhus under minst 40 dagar. Hjärnaktiviteten befanns vara större hos de prematura än hos friska, nyfödda barn i samma ålder som genomgick samma behandling, vilket tyder på en ökad känslighet för smärta i den prematura gruppen.
Liknande mätningar av hjärnaktiviteten i båda spädbarnsgrupper när man försiktigt rörde på barnens häl visade ingen skillnad i hjärnaktivitet mellan grupperna, vilket tyder på att känsligheten är specifikt för smärta. Upptäckten är viktig eftersom känslan av beröring utlöses genom att kramas eller kela, vilket innebär att för tidigt födda barn också kan dra nytta av dessa känslor på samma sätt som andra barn.
– Vår studie visar att det att födas för tidigt och genomgå intensivvård påverkar smärtbearbetningen i barnets hjärna. Observationerna kan ligga bakom de skillnader i smärtkänslighet som rapporterats från äldre barn som fötts för tidigt, säger Rebeccah Slater, vid institutionen för neurovetenskap, fysiologi och farmakologi vid UCL och studiens huvudförfattare.
Det är ännu oklart hur länge smärtkänsligheten består och om den kan förhindras genom intensiv smärtbehandling. Studien finns publicerad i facktidskriften NeuroImage (2010; doi:10.1016/j.neuroimage.2010.04.253).
Källor: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de) och University College London (www.ucl.ac.uk)