Forskare har nu lyckats göra om fullt utvecklade celler till en annan celltyp inne i kroppen på ett levande djur, rapporterar den vetenskapliga tidskriften Nature.
Det är biologer från Harvarduniversitetet i USA som i en serie experiment med möss har lyckats göra om vanliga celler i bukspottskörteln till insulinproducerande celler, de celler som inte fungerar vid diabetes. Forskningsresultaten kungjordes i onsdags och välkomnas som ett stort framsteg, inte minst av dem som är emot embryonal stamcellsforskning.
– Det är ungefär som om vi totalt gjort om en cell, säger Douglas A. Melton, en av ledarna vid Harvard Stem Cell Institute, som lett försöken. – Målet är att skapa celler som fattas eller är defekta i människor. Det är väldigt spännande, fortsätter han.
Många forskare säger sig vara överraskade över framsteget, men David A Melton och hans kollegor poängterar att många års forskning ligger framför dem för att se om metoden kan leda till behandlingar av sjukdomar. De ansvariga forskarna är dock optimistiska att metoden kommer att kunna användas på människor.
– Man vet aldrig med säkerhet – möss är inte människor, säger George Q. Daley, stamcellsforskare vid Children’s Hospital i Boston. – Men biologin bakom bukspottskörtelns utveckling är mycket närbesläktad mellan människor och möss.
David A. Melton har redan påbörjat försök med mänskliga celler i laboratoriet och hoppas att han inom ett år ska kunna planera de första studierna med diabetiker för att sedan få igång dem inom fem år. Utvecklingen inom regenerativ medicin, som går ut på att ersätta vävnad och kroppsdelar som gått förlorade, har gått snabbt, och det är ännu inte ett år sedan som två forskarlag kungjorde, att de fått fram stamceller från vanliga hudceller genom att manipulera deras gener.
Läs mer >> Med de nya resultaten ser det ut som om man ska kunna hoppa över steget att förvandla celler till stamceller, utan i stället få dem att direkt bli en ny celltyp.
För att få bukspottskörtelcellerna att göras om till insulinproducerande celler identifierade man vilka gener som var nödvändiga och fick in dem i cellerna med hjälp av modifierade virus. David A. Melton berättar att det var en kombination av arbete, tur och gissningar som fick honom och hans kollegor att lyckas. När de sedan gjorde försöken på möss med diabetes lyckades de få ner mössens blodsockernivåer till nästan normala nivåer.
Försöken kommer nu att gå vidare i hopp om att så småningom kunna föra över metoden på människor.
Källa: Washington Post (
www.washingtonpost.com)