En spansk grupp forskare vid Autonomous universitetet i Madrid undersökte nyligen mänskliga stamceller tagna från fettvävnad. Dessa stamceller odlades under upp till åtta månader och celldelades mellan 90 och 140 gånger utanför kroppen. När man hade transplanterat dem till djur utvecklades de äldsta av cellerna till cancerceller.
Stamceller är omogna celler som kan programmeras till att utvecklas till olika vävnader. De har av många proklamerats att vara framtidens botemedel för ett antal olika sjukdomar, men experter har länge vetat att stamceller framtagna från embryon kan utvecklas till cancer, och de har satts i samband med leukemi och bröstcancer. Nu har två forskarlag kommit fram till att även adulta stamceller kan omvandlas till cancerceller, rapporterar tidskriften New Scientist (nr 2496 21/4, 2005).
Studien offentliggjordes i tidskriften Cancer Research. I samma utgåva föreslår några danska forskare från Institutet för cancerbiologi hur det kan komma sig att dessa stamceller blir cancerliknande. De danska forskarna tror att det beror på att stamcellerna delats för många gånger. Forskarna kom fram till att de cancerliknande cellerna hade börjat bilda ett enzym som kallas telomeras. Detta enzym gjorde det möjligt att cellerna delas långt efter att de i normalfall skulle ha slutat att dela sig.
Forskargruppen från Madrid sade att risken bara är teoretisk, eftersom de stamceller som används vid pågående behandlingar bara delar sig ett fåtal gånger utanför kroppen. Behandlingar med stamceller kräver ofta ett stort antal stamceller som man har fått genom att ett litet antal har delat sig många gånger. Det betyder att stamceller som förvaras under åratal i stamcellsbanker kanske inte är säkra, menar forskarna. De föreslår att man ska avsluta processen vid 60 delningar och rekommenderar ytterligare forskning kring detta.
Professor Christopher Higgins, vid Medical Research Council Clinical Science Centre i London, sade att stamcellslinjer som förvaras och utvecklas under längre tid i stamcellsbanker, än så länge används enbart i forskningssyfte. De har hittills inte transplanterats i människor. Han sade vidare att stamceller kan vara en potentiell tillgång i kliniska behandlingar, men att det som med all utveckling av läkemedel och terapier finns säkerhetsfrågor som måste utredas och lösas.
Källa: New Scientist (www.newscientist.com)