En svårt sjuk pojke från Israel behandlades för åtta år sedan med fetala stamceller, vilket nu har resulterat i tumörer i hjärnan och ryggmärgen. Det är stamcellsbehandlingen som tros vara orsaken till tumörerna.
Det handlar om en i dag 17-årig pojke från Israel som lider av den sällsynta sjukdomen Louis-Bars sjukdom, som kännetecknas av förlust av muskelkoordinationen, immunbrist med känslighet för infektioner samt ökad cancerrisk, oftast för leukemi. Det finns i dag ingen behandling för sjukdomen, utan drabbade får behandling främst för att stärka immunsystemet. Föräldrarna i det aktuella fallet bestämde sig mot inrådan av de ansvariga israeliska läkarna för att försöka en behandling i Ryssland, där läkare år 2001 injicerade fetala stamceller i pojkens hjärna och ryggmärg. Stamcellerna utgjordes av olika typer av nervceller från två aborterade foster. Tre år senare upprepades försöken i Moskva med syftet att förhindra att sjukdomen fortskred.
Gideon Rechavi, som leder cancerforskningscentret Sheba Medical Center i Tel Aviv, är kritisk mot behandlingen.
– Dessa försök är farliga, eftersom de transplanterade cellerna kan växa okontrollerbart, säger han till tidskriften Der Spiegel.
Ingenting pekar på att stamcellsbehandlingen har gjort någon nytta; tvärtom drabbades pojken efter en tid av huvudvärk som visade sig bero på tumörer i hjärna och ryggmärg. Tumören i ryggmärgen har opererats, och kromosomanalyser har visat att de har uppstått från de injicerade stamcellerna. Pojkens hjärntumör kan inte behandlas på grund av sitt läge; dessutom klarar hans svaga immunsystem inte av strålbehandling.
Det är känt bland forskare att embryonala och fetala stamceller vidareutvecklas och därför alltid kan medföra risk för elakartade tumörer. Enligt tidskriften The Economist visade molekylärbiologen John Dick vid universitetet i Toronto i Kanada redan 1997 sambandet mellan stamceller och cancer. Även Axel Zander, ledare för stamcelltransplantation vid Hamburgs universitetssjukhus, är mycket kritisk mot att fetala stamceller använts i behandling på detta sätt.
– Den här sidoeffekten är inte oväntad, det är alldeles för tidigt att [på detta sätt] använda fetala stamceller i terapeutiskt syfte på människor. I den här situationen har man gått fram för fort och utnyttjat desperata föräldrar. Det krävs ytterligare tio-tjugo års forskning innan man kan behandla människor, säger Axel Zander till Der Spiegel.
Forskare menar därför att behandling med fetala stamceller enbart bör ske under kontrollerade förhållanden. Det amerikanska läkemedelsverket, Food and Drug Administration (FDA), gav nyligen för första gången tillstånd till försök med embryonala stamceller på människor. Läs mer >> Likaså har brittiska forskare fått tillstånd att behandla strokepatienter med celler från aborterade foster. Läs mer >> Också dessa försök har kritiseras med tanke på den osäkra framgången och att man offrar liv för en hypotetisk vinst.
Källor: Der Spiegel (www.spiegel.de) och The Economist (www.economist.com)