Syftet med banken är, att den ska vara en tillgång både för stamcellsforskare och för behövande patienter. Blod från navelsträngar och moderkakor innehåller nämligen adulta stamceller, som man hoppas på sikt ska kunna hjälpa till att bota vissa sjukdomar och hjälpa patienter med t.ex. ryggmärgssjukdomar. Redan nu används adulta stamceller som ersättare för benmärg i behandling av leukemi, lymfom och vissa blodsjukdomar.
För närvarande uppskattas det att mindre än en procent av navelsträngs- och moderkaksblod tas till vara och används till forskning, medan resten klassas som medicinskt avfall. USA:s regering har därför börjat undersöka möjligheten att skapa ett nationellt system för uppsamling, distribuering och användning av blod som innehåller adulta stamceller. Än så länge finns 22 olika offentliga blodbanker för syftet, men ännu har ingen öppnat på nationell nivå. Ett antal privata blodbanker finns även, där man kan frysa ner navelsträngsblod mot en avgift på motsvarande runt 10 000 kr.
Den nya blodbanken i New Jersey skiljer sig från andra blodbanker, eftersom den kommer att erbjuda gratis blodprov till forskare i de fall där blodmängden inte räcker till en transplantation. Blodet kommer även registreras i det nationella donatorsregistret i USA, som i sin tur matchar donatorer och patienter i hela världen.
Guvenör Codey har även startat ett initiativ, som går ut på att utbilda delstatens läkare och sjuksköterskor i vikten av att kunna donera blod med adulta stamceller.
Den nya blodbanken är en del av delstatens hårda satsning på att vara längst framme i USA vad gäller stamcellsforskning, på såväl embryonala som adulta stamceller. New Jersey blev i januari 2004 den första delstat som enligt lag tillåter reproduktiv kloning (läs mer >>), och man var tidigt framme med att tillåta forskning på mänskliga embryon. USA:s första delstatsfinansierade institut för stamcellsforskning finns också i New Jersey, och ett förslag på att spendera 400 miljoner dollar har presenterats. Denna summa är dock långt under de tre miljarder dollar, som man i Kalifornien beslutat om att satsa på stamcellsforskning.
Källa: New York Times (www.nytimes.com)