Det är första gången i Europa som detta blir tillåtet. Licensen som utfärdats tillåter kloning i forskningssyfte, så kallad terapeutisk kloning, och det handlar inte om att skapa nya människor, det vill säga reproduktiv kloning. Universitetet i Newcastle blir det första som får licens till terapeutisk kloning efter ett tidigare beslut i det brittiska parlamentet att tillåta terapeutisk kloning. De försök som kommer att göras i Newcastle kommer att gälla grundforskning, och kommer till en början inte att vara inriktade på behandlingen av någon sjukdom.
Det man nu kommer att försöka göra är att ta en cell från en sjuk patient och transplantera in cellkärnan i ett ägg. Genom att stimulera ägget får man det sedan att börja växa genom celldelning och utveckla sig till ett embryo på samma sätt som ett befruktat ägg blir ett embryo. På så sätt blir embryots genetiska profil en exakt kopia av patientens. Detta embryo ska sedan få växa tills det börjar utveckla stamceller, som man hoppas så småningom ska kunna användas i behandlingar genom transplantationer. Att cellen tas just från den patient som ska behandlas minskar risken för att de nya cellerna ska stötas bort efter transplantationen. De embryon som skapas vid försöken kommer enligt gällande regler att måste förstöras inom 14 dagar.
Suzi Leather, chef för den statliga hälsomyndigheten HFEA (Human Fertilisation and Embryology Authority) som gav klartecknet, sade att tillståndet gavs efter noggrant övervägande av alla vetenskapliga, etiska, lagliga och medicinska aspekter. Flera andra brittiska forskarlag väntar nu på att också få klartecken att börja framställa mänskliga embryon genom kloning. Kritiker till beslutet menar dock att man nu går över en etisk gräns och att klartecknet öppnar för möjligheten även för reproduktiv kloning av människor.
Den svenska regeringen lämnade den 27 maj i år ett förslag till riksdagen om en ny lag som, om den antas, kommer att tillåta samma typ av kloning av människor, det vill säga terapeutisk kloning, som nu har godkänts i Storbritannien. Regeringen föreslår att man ska få framställa mänskliga embryon genom kloning för medicinska syften om forskningen först godkänts vid en etisk prövning. Lagen innehåller samtidigt ett förbud mot så kallad reproduktiv kloning, alltså kloning i syftet att skapa nya människor. Riksdagen kommer att ta ställning till förslaget i höst.
Källa: HFEA (www.hfea.gov.uk)