Det aktuella fallet dokumenterades i eutanasiårsrapporten från 2004, som utges av de fem regionala kontrollkommissionerna i Nederländerna. Enligt landets eutanasilag, som gäller sedan april 2001, måste läkare rapportera alla eutanasifall och hjälp till självmord till kommissionen, i vilken det finns läkare, jurister och etiker som granskar varje fall. Kontrollkommissionen kontrollerar om läkaren följt lagen, och om man bedömer att alla juridiska krav är uppfyllda vid avslutandet av patientens liv, lämnas inte fallet över till åklagare. För år 2004 dokumenterades 1 886 eutanasifall i Nederländerna. Vid fyra fall följde skeendet inte vad lagen föreskriver. Ansvariga läkare kan dock slippa åtal om han eller hon skriftligen försäkrat att speciella kriterier iakttogs. Till exempel måste läkaren fastslå att patientens tillstånd inte kunde förbättras och att patientens lidande var outhärdligt. Dessutom måste patienten själv ha önskat att dö och beslutet ha kommit efter noggrant övervägande.
I fallet med den 65-årige alzheimerpatienten var läkarna oense om hans lidande verkligen var outhärdligt. Sedan diagnosen blev känd hade mannen vid flera tillfällen yttrat önskemål om att han inte ville lida fram till en naturlig död. Flera gånger bad han om aktiv dödshjälp, och patientens läkare konstaterade att hans lidande var outhärdligt.
En läkare, som är specialiserad på eutanasifall, lämnade ett annat utlåtande som inte konstaterade ett outhärdligt lidande hos patienten. Läkaren argumenterade att patienten under sjukdomens fortskridande alltmindre var medveten om sitt tillstånd och tvivlade på patientens förmåga att kunna utrycka sina önskemål. Fler experter, som psykologer och gerontologer, konsulterades och de stödde den förste läkaren.
Den nederländska eutanasikontrollkommissionen konstaterade dock att fallet hade fortlupit enligt lagen, och landets justitieministerium godkände nyligen ett beslut från åklagarmyndigheten att Alzheimers och demens kan anses vara tillräckliga skäl för eutanasi. Reina de Valk, ordförande för kontrollkommissionen, försvarade beslutet. Hon menar att dessa sjukdomar är undantag och att det generellt sett måste finnas ett faktiskt lidande, då förfrågan om aktiv dödshjälp kommer, och inte bara en ängslan inför kommande lidanden.
Henk Jochemsen, ledare för Lindeboom-Institutes för medicinsk etik, är orolig, då han tror att fallet anpassats till lagens krav. Därför kan man befinna sig på det sluttande planet vad gäller eutanasi för alzheimerpatienter och dementa, speciellt med tanke på att andelen äldre växer, menar han.
Källa: British Medical Journal (bmj.bmjjournals.com)