På grund av att många indiska samhällsgrupper föredrar söner har det blivit vanligt att flickfoster aborteras, trots att det sedan 1994 har varit olagligt att informera föräldrarna om det ofödda barnets kön och att avbryta en graviditet på grund av kön. Lagen verkställs sällan, och antalet könsaborter ökar fortfarande medan antalet flickor i förhållande till pojkar fortsätter att falla.
En folkräkning i Indien som gjordes 2001 visade att det bara fanns 927 flickor i åldern 0-6 år på 1 000 pojkar, en kraftig nedgång från 1991 års folkräkning, som fann 945 per 1 000. Sedan dess har den indiska regeringen för att komma åt problemet infört ekonomiska bidrag till föräldrar som föder en flicka, stipendier för skolflickor och ytterligare ett bidrag på flickors 18-årsdag. Åtgärderna kom till som en del av kampanjen ”Rädda flickfoster” och det finns vissa tidiga tecken på att insatserna har fungerat i fattiga familjer men att de är betydelselösa bland landets rikaste familjer, där könsklyftan är som djupast.
Enligt The International Development and Research Center (IDRC), ett kanadensiskt biståndsorgan, fanns det mellan 1991 och 2001 35 miljoner färre kvinnor än män registrerade i Indien. För vissa områden är statistiken värre; IDRC visade i fjol att det i mer välmående familjer i delstaten Punjab bara finns 300 flickor på 1 000 pojkar. I distriktet South Delhi och delstaten Haryana är förhållandet 832 respektive 822 flickor per 1 000 pojkar.
I tidningen The Globe and Mail skriver indienkorrespondenten Stephanie Nolen att man länge trott att traditionella idéer om flickors lägre värda skulle urholkas i takt med att Indien utvecklats och fler familjer blivit en del av medelklassen, vilket lett till att fler flickor går i skolan och att fler kvinnor förvärvsarbetar. Istället har det motsatta hänt, och regeringen och de som förespåkar fri abort står förvånade inför orsak och lösning, skriver The Globe and Mail.
Abortförespråkare låtsas, enligt The Globe and Mail, vara måna om kvinnor och ställs inför ett dilemma när de konfronteras med aborternas inriktning. Den indiska kampanjen för att skydda flickfoster ställer komplicerade moraliska frågor till dem som försvarar reproduktiva rättigheter, menar Stephanie Nolen. Formuleringar som "rädda flickfoster” blir obehagliga att debattera för indiska feminister; innebär det att pojkfoster inte har några rättigheter, eller har de andra rättigheter, undrar Stephanie Nolen.
Den indiska regeringen har drivit abort som en del av befolkningskontrollen sedan det blev lagligt 1971. Samtidigt som familjernas storlek minskar i alla samhällsskikt är en liten familj normen, vilket också framhålls av regeringen. Förkärleken för söner tilltar trots att människor i högre samhällsklasser sällan har fler än två barn, och föräldrarna går mycket långt för att säkerställa att de får en son. Sedan 1980-talet har fostervattensprov och ultraljud blivit en möjlighet för många, vilket leder till att föräldrar planerar storlek och könsfördelning för deras familj med hjälp av abort. Samtidigt har regeringen upprepade gånger uttalat sig mot att fosterdiagnostik används för könsselektion. Läs mer >>
Navsharan Singh, chef för genusforskning vid IDRC:s indiska kontor, säger till tidningen The Globe and Mail att det är inkonsekvent av myndigheterna att ge kvinnor rätt till abort men samtidigt begränsa deras användning av teknik som möjliggör könsval.
– Vi har kämpat med dessa frågor. Valet är individuellt, men det blir konsekvenser för samhället när rättigheterna för dem som inte har valts bort nedvärderas. De känner att de är mindre önskade och har mindre värde som medborgare och är så värdelösa att de försvinner från marknaden, säger Navsharan Singh.
Den ökade bristen på kvinnor har bidragit till grova övergrepp, inklusive handel med kvinnor som fruar till rika män. I vissa fall blir kvinnor sexslavar åt en hel familj av män med det enda syftet att föda söner. Samtidigt finns nu en växande rörelse i Indien för att rädda flickor och bekämpa könsaborter, och i juni demonstrerade tusentals kvinnor för att uppmärksamma det i Coimbatore i södra Indien.
IDRC:s forskare drar slutsatsen att motviljan mot döttrar måste konfronteras genom politiska åtgärder som att öka flickors ekonomiska värde, stöd till döttrar genom ökad sysselsättning och insikt om att kvinnors hälsa och utbildning har betydelse för hela samhället och inte bara för den närmaste familjen.
Källor: LifeSiteNews (www.LifeSiteNews.com), The Globe and Mail (www.theglobeandmail.com) och International Development Research Centre (www.idrc.org)