Brittiska forskare har upptäckt att höga halter av det manliga könshormonet testosteron i fostervatten har samband med autistiska egenskaper hos barnet. Genom fostervattenprov öppnas därför möjligheten att diagnostisera autism redan på fosterstadiet.
Det var forskare vid Cambridgeuniversitets forskningscentrum för autism som upptäckte sambandet med testosteron efter att ha följt 235 barn från förlossningen till åttaårsåldern. Höga halter av testosteron i fostervattnet gjorde att barnen i åttaårsåldern visade autistiska egenskaper, som begränsningar i förmågan till ömsesidigt socialt samspel och verbal kommunikation. Upptäckten öppnar för möjligheten att genom fostervattenprov upptäcka autism hos ofödda barn och därmed även att abortera dem.
Föräldrar till autistiska barn är kritiska till att undersökningen öppet har förknippats med möjligheten till abort, eftersom de befarar att det kommer att leda till värre diskriminering och mindre stöd för dem och deras barn. Forskare uppmanar nu till debatt om konsekvenserna av fostervattenprov, som redan används för att hitta bland annat Downs syndrom hos ofödda.
Vissa autistiska personer har mycket speciella begåvningar inom matematik och musik, samtidigt som det finns andra med stora kommunikationsproblem och behov av livslång vård. Kritiker till undersökningen pekar på att man med fostervattenprovet inte kan avgöra gradskillnaden. Forskningsledaren, professor Simon Baron-Cohen, frågar i tidningen The Daily Telegraph, om fosterdiagnostik inriktad på autism verkligen är önskvärt, och vad vi som människor skulle förlora om barn med olika autistiska handikapp skulle elimineras ur befolkningen. Han menar att det behövs en debatt om frågan och påpekar att fosterdiagnostik redan används för Downs syndrom, med föräldrar som väljer att abortera sina barn. Autism hänger dock ofta ihop med talang, säger Simon Baron-Cohen, och menar att det gör skillnad.
Källa: The Daily Telegraph (www.telegraph.co.uk)