Amerikanska forskare har utvecklat en ny teknik för att öka mängden stamceller i navelsträngsblod. Tekniken har prövats för första gången på människor, och på sikt kan den komma att undanröja behovet av passande benmärgsdonatorer.
Vid vissa sjukdomar som leukemi dödas patientens egna benmärgsceller av den aggressiva behandlingen, och därför får patienten om möjligt celler från en passande donator. Trots omfattande register är det dock inte alltid möjligt att hitta en passande benmärgsdonator, och även när en sådan finns är risken för avstötning alltid överhängande.
Celler från navelsträngsblod kan lösa problemen med avstötning, eftersom de inte har de egenskaper som normalt leder till avstötning, och kan användas utan att passa patienten perfekt. Nackdelen med navelsträngsblod är att det i en navelsträng inte finns tillräckligt många celler för att tillgodose behovet hos en vuxen patient. Forskare har därför arbetat på att få fram metoder att antingen kombinera celler från fler navelsträngar eller att öka antalet celler från en navelsträng på konstgjord väg. Försök med att öka på antalet celler har dock hittills slutat med att de uppkomna cellerna blev till små blodkroppar, utan förmåga att producera nya celler själva.
Forskare vid Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle i USA har nu utvecklat en teknik där de manipulerar en signalväg i stamcellerna för att utlösa en ökning av antalet celler utan att förlora de rätta egenskaperna, och cellerna ökade upp till 150 gånger. Efter lyckade resultat på försöksdjur har cellerna prövats på människor, och forskarna fann att de framtagna cellerna accepterades snabbare och bättre bidrog till återuppbyggnad av fungerande benmärg än de ursprungliga cellerna från navelsträngsblodet. I en första klinisk studiefas behandlades tio patienter med akut leukemi. Tre veckor efter transplantationen hade de nya cellerna etablerats i patientens benmärg. Studien publicerades i medicintidskriften Nature (17 January 2010 | doi:10.1038/nm.2080).
Källor: BBC News (
news.bbc.co.uk) och Ärztezeitung (
www.aerztezeitung.de)