Forskare har lyckats multiplicera spermiestamceller från unga pojkar för att kunna återställa fertiliteten hos dem som blivit sterila efter cancerbehandling.
Det finns för närvarande inga effektiva metoder för att bevara fertiliteten hos pojkar i förpuberteten, som genomgår cancerbehandling, eftersom de inte har mogna spermier som kan förvaras. Samtidigt har en av 250 unga vuxna överlevt cancer och för barncancer är överlevnadschansen numera 80 procent.
Läkaren Hooman Sadri-Ardekani vid universitetet i Amsterdam menar att ett flertal studier på djur pekar på att man skulle kunna ta testikelvävnad från unga pojkar, innan de genomgår intensiv cellgifts- eller strålbehandling, och frysa in vävnaden.
Hooman Sadri-Ardekani har själv lett ett forskningsprojekt där man tog testikelvävnad som innehöll spermiestamceller från två pojkar som var sex och åtta år och som hade Hodgkins sjukdom, cancer i lymfsystemet. Efter två till tre veckor bildade pojkarnas multiplicerade celler stamcellslinjer. Forskarna kom fram till att cellerna behöver odlas i 80 dagar och att antalet celler bör öka 1 300 gånger, för att skapa tillräckligt många omogna spermier för att få en god chans att återställa fertiliteten. Resultaten presenterades nyligen vid årskonferensen för American Society for Reproductive Medicine (ASRM).
Hooman Sadri-Ardekani är övertygad om att tekniken kommer att fungera, men huruvida den är säker är ännu inte fastställt. Vissa studier har visat att stamceller kan utveckla genetiska fel när de odlas under långa perioder i laboratoriemiljö. Även om tekniken än så länge befinner sig på experimentell nivå anser Hooman Sadri-Ardekani att man bör erbjuda frysförvaring av spermiestamceller för unga pojkar som drabbas av cancer, för att ge dem en framtida möjlighet.
Tony Rutherford, ordförande för British Fertility Society, menar att forskningen ger framtida hopp för prepubertala pojkar, eftersom det för tillfället endast finns mycket lite som kan göras för att rädda deras fertilitet.
– Det centrala är att se till att vi har rätta odlingsförhållanden som är tillräckligt lika det som händer i kroppen, så att cellerna kommer att utvecklas och bli friska spermier som gör friska barn. Det ska bli intressant att se vad som händer under det kommande decenniet, säger han till tidningen The Daily Telegraph.
Allan Pacey, universitetslektor i andrologi vid universitetet i brittiska Sheffield, menar att om testikelstamceller kan tas bort, lagras och ersättas på ett säkert sätt efter cancerbehandling, finns det hopp om att pojkar som gått igenom cancer så småningom kan producera spermier helt naturligt och inte behöver någon hjälp med ivf. Han uppmanar dock till försiktighet i tolkningen av forskningsresultaten.
– Innan sådana metoder tas i klinisk praxis måste vi absolut se till att de är säkra och att alla spermier som produceras efter transplantationen är genetiskt normala. Dessutom måste vi vara säkra på att metastaserande cancerceller inte finns bland stamcellerna och oavsiktligt återinför sjukdomen till patienten.
Källor: BioNews (www.bionews.org.uk) och The Daily Telegraph (www.telegraph.co.uk)