Forskare från Stanforduniversitetet i Kalifornien kungjorde i slutet av januari att de lyckats omvandla hudceller till nervceller utan några mellansteg, resultat som ses som ett stort framsteg inom stamcellsforskningen.
Under försöken som låg bakom studien, som publicerades i tidskriften Nature (doi:10.1038/nature08797), lyckades man förvandla hudceller till helt funktionsdugliga nervceller som kunde få förbindelse med och signalera till andra nervceller, vilket skulle kunna få stor betydelse för behandlingen av patienter med ryggmärgsskador eller degenerativa hjärnsjukdomar som Parkinsons.
Försöken var första gången man i laboratoriemiljö fick hudceller att direkt bli till nervceller, vilket skedde genom att man behandlade hudceller från möss med en blandning av tre gener i en vecka. Generna fick man in i hudcellernas DNA med hjälp av genetiskt modifierade virus, som fungerade som genernas bärare. Man lyckades med nästan 20 procent av cellerna, och samma forskarlag håller nu på att upprepa försöken med hudceller från människor.
Andra forskare har tidigare lyckats få fram nervceller från hudceller, men har då som ett mellansteg först omvandlat hudcellerna till iPS-celler, stamceller skapade på konstgjord väg. Läs mer >> Man hoppas att man med den nya metoden ska slippa mellansteget med iPS-cellerna och direkt kunna få fram nervceller, dels för att det vore mycket mer effektivt, men också för att undgå iPS-cellernas tendens att växa okontrollerat och därmed ge upphov till tumörer.
Källor: Financial Times (www.ft.com) och BioNews (www.bionews.org.uk)