Människor med Downs syndrom insjuknar sällan i cancer, vilket enligt forskare beror på att vissa gener, som ligger på kromosom 21, försämrar cancertumörers förmåga att nybilda blodkärl. Eftersom det finns tre kromosom 21 hos dem som har Downs, istället för två, finns det därmed också fler gener som skyddar mot cancer.
Kwan-Hyuck Baek vid Children's Hospital i Boston och hans kollegor har med sin forskning fått bättre insyn i hur gener påverkar cancer, och de hoppas att man med den kunskapen framöver ska kunna bekämpa cancer bättre. Att blodkärl bildas är viktigt för tumörers blodtillförsel, och ett sätt att minska deras tillväxt är att begränsa blodtillförseln och låta tumören svälta. Forskarna i USA har identifierat genen DSC1 på kromosom 21, en gen som producerar ett visst protein, som binder sig vid enzymet kalcineurin. På så sätt förhindras att enzymet kommer i kontakt med cellerna i blodkärlens väggar, vilket leder till att kärlsväggarna inte växer och inga nya blodkärl bildas.
Forskarna såg att de märkbart kunde reducera nybildandet av blodkärl när de direkt angrep kalcineurinet. De hittade även ett samspel mellan generna DSC1 och Dyrk1a, en annan gen på kromosom 21. Tillsammans verkade generna i försök med råttor och med mänskligt cellmaterial mot tumörer, men forskarna tror att det krävs totalt fyra till fem liknande gener på kromosom 21 för att framgångsrikt förhindra nybildandet av blodkärl.
Eftersom få personer med Downs syndrom får cancer (
läs mer >>), utgår forskarna ifrån att deras gener på kromosom 21 fullständigt skyddar mot tumörbildning. För att utveckla behandlingar mot cancer vill de nu få klarhet dels i hur de selektivt kan förhindra nybildandet av blodkärl i cancertumörer samt i hur generna hos personer med Downs syndrom lyckas med det. Forskningsresultaten presenteras i en artikel i tidskriften Nature (doi: 10.1038/nature08062).
Källa: Aachener Nachrichten (
www.an-online.de)