I Storbritannien går utvecklingen snabbt när det gäller vilka sjukdomar man får diagnostisera genetiskt på embryon. Senast är det högt kolesterol, som den ansvariga myndigheten HFEA nu gett klartecken att screena för.
Det är med hjälp av preimplantatorisk genetisk diagnostik (PGD), som man på ett tidigt stadium kan identifiera de embryon som bär på en viss gen. PGD användes från början mycket restriktivt för svåra, obotliga, genetiskt ärftliga sjukdomar som t.ex. cystisk fibros och går till så att man efter assisterad befruktning screenar embryon och väljer ut det med rätt gener för implantering.
Våren 2006 tog Storbritanniens ansvariga myndighet Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) beslutet att även tillåta screening för vissa former av ärftlig cancer. Läs mer >> Därmed vidgade man området till att även innefatta sjukdomar som man inte med säkerhet vet bryter ut och som man till stor del kan behandla. Nu har man gått ännu ett steg i och med att ett par fått tillåtelse att testa sina embryon för en sjukdom som leder till ökade kolesterolhalter och en högre risk för hjärtinfarkter.
Beslutet har återöppnat den ofta pågående debatten i Storbritannien om ”designer babies”, eftersom man nu öppnar för att testa för en sjukdom som i de flesta fall kan behandlas med medicin och påverkas med rätt livshållning. Sjukdomen i fråga är ovanlig variant av familjär hypercholesterolemi, som ofta orsakar en tidig död, men undersökningen kommer även att identifiera den långt vanligare och mycket mildare form av sjukdomen, som kan hållas i schack med hjälp av läkemedel och rätt kost.
Kritiker menar att testet kommer att tillåta par att förstöra embryon, som hade kunnat utvecklas till i stort sett friska barn med ett tillfredställande liv, eftersom tillåtelsen från HFEA gäller både den svårare och den mildare varianten.
Kritiska röster höjdes även tidigare i höstas när HFEA gav tillåtelse till PGD för en variant av Alzheimers sjukdom. Det gällde ett par där tidig Alzheimers drabbat medlemmar i mannens familj, som nu vill undvika att en eventuell ärftlig gen från mannen ges vidare till hans barn. HFEA gav i september parets fertilitetsklinik tillåtelse att screena deras embryon för Alzheimers.
Källa: The Times (www.timesonline.co.uk)