En kvinna med hjärnskador har framgångsrikt behandlats med adulta stamceller, rapporterar läkaren Zhu Jianhong och kollegor från Fudanuniversitet i Kina i tidskriften New England Journal of Medicine. Behandlingen följdes av en rad andra liknande försök, vars resultat ger hopp om att vissa skador på hjärnan i framtiden kommer att kunna botas med hjälp av adulta stamceller.
Kvinnan fördes till sjukhus därför att hon hade fått ätpinnar i ögat. Läkaren Zhu Jianhong avlägsnade ätpinnarna, som genom kvinnans öga hade trängt in i hennes hjärna, och bestämde sig för att göra en odling på den medföljande vävnaden för att se om det fanns några stamceller. Vävnaden visade sig växa och utvecklades väl, och fyra procent av cellerna i odlingen innehöll proteiner som är karakteristiska för neurala stamceller.
Uppmuntrad av dessa goda resultat samlade Zhu Jianhong ytterligare prover från fler patienter med öppna skallskador. 16 av 22 patienter gav vävnadsprover som kunde odlas till neurala stamceller. Läkarna övergick sedan till att i försök på möss och apor prova hur stamceller arbetar. I en frisk mushjärna låg stamcellerna orörliga, medan de i en skadad hjärna samlades vid skadan, där deras insats behövdes.
Efter positiva resultat med djurförsöken gick man över till att transplantera stamceller till åtta patienter som hade skador på hjärnan och hade lämnat vävnad till stamcellsodling. Dessa patienter visade sig senare få bättre rörelseförmåga än patienter med liknande skador som inte hade fått behandling med adulta stamceller.
Syftet med försöken var att testa huruvida neurala stamceller är användbara i en behandling, då de i lagom mängd inte bara hjälper vävnad att reparerar sig själv, utan också har fördelen att patientens immunsystem inte stöter bort dem, om stamcellerna tas från patienten själv. Zhu Jianhong poängterar dock att behandlingen fortfarande är på försöksstadiet, och att man inte ska dra förhastade slutsatser, men om fortsatt arbete bekräftar hans upptäckt, kan det leda till värdefulla metoder för att reparera skador på hjärnan. Rapporten om försöken publicerades i New England Journal of Medicine (N Engl J Med 2006; 355:2376-2378, Nov 30, 2006).
Källa: The Economist (www.economist.com)