Författarna till artikeln, som är forskare vid University of California i San Diego och Salk Institute i La Jolla i Kalifornien, rapporterar att de mänskliga embryonala stamceller som de studerat är nedsmittade med icke-mänskliga sialinsyror. Detta kan medföra en avstötningsreaktion när cellerna transplanteras i en människa, eftersom det mänskliga immunsystemet uppfattar dessa stamceller som djurceller.
Dr Ajit Varki, forskningsledaren och medförfattare till artikeln, menar att denna mekanism är gemensam för alla celltyper de undersökte. Följaktligen är det troligt att alla andra embryonala stamceller som växt på detta sätt har samma smitta.
Stamceller är vanligtvis odlade på näringslager och får sin näring ifrån serumersättning utvunnen från djur, berättar Ajit Varki. Han förklarar att sialinsyror är sockerliknande molekyler som finns på cellytan hos högre stående djur, även människan. Människan saknar dock förmågan att producera en viss typ sialinsyror, Neu5Gc. Andra djur, t. ex. möss, hundar, grisar och apor, kan producera denna syra. Normala friska människor har antikroppar mot just Neu5Gc eftersom de exponerats mot den i kött som man ätit. Ajit Varkis grupp har funnit Neu5Gc i en stamcellslinje som kallas H1 från WiCell Research Institute, en av de stamcellslinjerna som USA:s president George Bush har godkänt. I artikeln drar forskarna slutsatsen att Neu5Gc ursprungligen kom någon annanstans ifrån och har tagits up av stamcellen från näringslagret eller serumersättningen under odlingen.
Eftersom många människor har antikoppar mot Neu5Gc, kan en transplantation av dessa stamceller leda till en immunreaktion och avstötning. Dr Susan Fisher, professor vid University of California, säger att dessa nya fynd är oroväckande. Tidigare oroade man sig för smitta av virus och bakterier eller felveckade proteiner, som skulle kunna bli överförda från djur till människa, säger hon.
Ajit Varki och Susan Fisher menar dock att det går att komma förbi problemet. Susan Fisher påpekar att forskare söker undvika att exponera människor för animala celler och proteiner. Man arbetar därför alltmer med cellkulturer och media som uteslutande kommer från mänsklig vävnad.
President George Bush har begränsat statligt stöd till forskning på stamcellslinjer som existerade före 9 augusti 2001. Flera stater i USA och universitet finansierar därför stamcellsforskning som därmed inte är beroende av regeringens pengar.
Källa: Yahoo news (news.yahoo.com/news)