En ny rapport om tillgång till vård för upp till 10 000 kinesiska barn med hiv och aids pekar på stora brister i Kinas vårdpolitik.
Den officiella uppskattningen av antalet hivpositiva i Kina som gjorts av världshälsoorganisationen WHO är 700 000. Samtidigt beräknar det kinesiska hälsovårdsministeriet antalet rapporterade aidsfall till mellan 80 000 och 90 000, och ny forskning visar att sexuell överföring av hiv ökar i landet.
Det finns uppskattningsvis 9 000 - 10 000 hivpositiva kinesiska barn, som har utsatts för hiv genom smitta från sin mamma eller genom osäkra blodtransfusioner. I början av 1990-talet uppmanade lokala kinesiska hälsovårdsmyndigheter bönder att sälja blod till blodcentraler, och för att undvika blodbrist och öka böndernas förmåga till att donera snart igen, behandlades deras blod på ett särskilt sätt, för att sedan delvis återföras till givaren, vilket underlättade spridning av hiv till byar i hela centrala Kina.
Asia Catalyst är en ideell organisation baserad i New York, som ger direkt stöd till gräsrotsorganisationer som arbetar för ekonomiska och sociala rättigheter i Asien med särskilt fokus på kinesiska grupper som arbetar med hiv och aids samt mänskliga rättigheter. Asia Catalyst utgav nyligen en rapport om tillgång till behandling för barn med hiv och aids: "Jag kommer att kämpa till mitt sista andetag": hinder för aidsbehandling av barn i Kina. I somras gjorde två forskare vid Asia Catalyst en fältstudie i den kinesiska Yunnan-provinsen, Peking och i nordöstra Kina. De pratade med barn, deras familjer, läkare och experter, i syfte att dokumentera de många hinder barn möter för att få livsviktiga mediciner.
Hindren omfattar brist på kunniga och utbildade läkare, biverkningar av läkemedel, stigmatisering och diskriminering, samt brist på tillgång till sjukhus i avlägsna byar. Under senare år har Kina vidtagit åtgärder för att expandera aidsbehandling runt om i landet, men landet står fortfarande inför utmaningar när det gäller att se till att man når dem som behöver behandling. Även om den kinesiska regeringen har åtagit sig att tillhandahålla gratis aidsbehandling till barn, visar Asia Catalysts forskning att det i praktiken fortfarande finns betydande begränsningar för barns tillgång till vård. Tusentals hivpositiva barn får inte de läkemedel de behöver för att överleva.
Utmaningarna är många, delvis eftersom Kinas aidsepidemi har drabbat fattiga landsbygdsområden hårdast där hälso- och sjukvården är svag. Statens aidsbehandlingsprogram ger i viss mån ut läkemedel, som är anpassade till barn och kommer från internationella givare, men inte alla barn kan få dem, och därför får många barn läkemedel anpassade för vuxna, som kan orsaka allvarliga biverkningar. I Asia Catalysts intervjuer har familjer och hjälparbetare talat om det akuta behovet av aidsbehandling för barn som har utvecklat resistens mot den bromsmedicin som ursprungligen användes, läkemedel som är dyrare och inte omfattas av det statliga programmet. Återkommande besök på sjukhus medför dessutom stora extrakostnader för familjer för till exempel gummihandskar och behandling av återkommande infektioner, vilket kräver stora uppoffringar av hela familjen. En pojke berättar för Asia Catalyst hur hans föräldrar har skuldsatt sig och sålt allt de ägde för att betala hans behandling, och om hur hans syster har givit upp sin egen skolgång för att arbeta och tjäna pengar till broderns vård. Sex månader efter samtalet tog familjens medel slut och pojken avled, skriver Asia Catalyst.
Även om den kinesiska staten har utbildat många läkare för att behandla barn med hiv och aids finns det inte tillräckligt många. Familjer i de kinesiska provinserna Henan och Yunnan, två epicentera för Kinas aidsepidemi, talar om läkare som inte känner igen patienters symptom och sjukhus som avvisar hivpositiva patienter av ogrundad rädsla för smitta. Tillgången till psykologiskt stöd för hivpositiva barn som lider av trauman efter att ha blivit övergivna och diskriminerade är begränsad. Trots ansträngningar från Kinas ledare att främja tolerans, är diskriminering och stigmatisering fortfarande utbrett. Flera barn berättar att de har blivit tillsagda att lämna sina skolor och att andra barn och familjemedlemmar har brutit kontakten med dem. På grund av diskrimineringens förödande effekt på hela familjen och bristen på ekonomiska resurser för sjukvård, är en del föräldrar tveksamma till att testa sina barn för hiv.
Källa: Asia Catalyst (www.asiacatalyst.org)