När kvinnor, som har problem att bli gravida, går till en IVF-klinik, får kvinnan hormonbehandling som stimulerar äggproduktionen. Äggen tas sedan ut och befruktas i provrör. I regel befruktas fler ägg än man sedan planterar in. Vad händer med de embryon som blev till vid IVF-behandlingen men som inte implanteras?
En studie som nyligen gjorts i USA visar att de möter mycket skiftande öden vid olika IVF-kliniker i USA. Andrea Gurmankin och hennes kollegor från Rutgers State University of New Jersey skickade ut frågeformulär till 350 IVF-kliniker i USA som besvarades anonymt och där det frågades vad klinikerna gjorde med de överblivna embryona. 217 kliniker besvarade frågeformulären. Ungefär 3 procent av klinikerna undvek att framställa övertaliga embryon medan 16 procent av klinikerna som framställde extra embryon vägrade att kasta dem. Skälen till detta var antingen religiösa, delstatens lagar eller rädsla att bli stämda. Dessa kliniker förvarade embryona i frysen för all tid eller donerade dem till andra infertila par.
Enligt Arthur Caplan, medförfattare till studien från Center for Bioethics at the University of Pennsylvania i Philadelphia, var tillvägagångssättet hos de 175 kliniker som gjorde sig av med de överblivna embryona mycket varierande. Några överlämnade de små embryona till föräldrarna att ta hem; andra kremerade dem som biologiskt avfall. Av de kliniker som kremerade embryona, krävde fyra att föräldrarna närvarade vid kremeringen medan 25 undanbad sig detta. Vid sju kliniker bads även en bön under bortskaffandet.
Merparten av klinikerna lämnade över donerade övertaliga embryon till forskningsinstitutioner efter att tillstånd inhämtats från föräldrarna. Det varierade däremot vilken typ av tillstånd som krävdes och hur man inhämtade det.
Möjligheten att använda stamceller från mänskliga embryon har satt igång en debatt över den moraliska status dessa embryon har. Sakfrågan tvistas i hela världen och i USA har det blivit till politiskt sprängstoff. Några länder som t.ex. Storbritannien och Kanada har regler för vad som ska hända med överblivna embryon och i vilken mån man ska ha föräldrarnas samtycke. I USA däremot finns inga regler för sådant medan det i Tyskland är förbjudet att tillverka övertaliga embryon. I Sverige kan överblivna embryon användas för forskningsändamål och förvaras frysta i max fem år. För att de ska kunna användas för forskning måste kvinnan ge sitt samtycke.
Källa: Nature (www.nature.com)