Som i Afrika under det senaste decenniet där vandrande arbetssökande, prostitution och skambeläggandet av könssjukdomar orsakat en explosion av aidsfall, finns det oro att en genration av föräldralösa barn kommer att växa upp i kölvattnet av aids i Indien. Än så länge är dessa barns belägenhet praktiskt taget obemärkt i Indien, men hjälporganisationer varnar för att barn som berörs av aids ignoreras och alltmer lämnas att klara sig själva.
Mary Jones, projektledare för ett hivprojekt på Charity World Vision i delstaten Andhra Pradesh sade att organisationen ser en exponentiell ökning av antalet barn som varken har mor eller far på grund av aids. Skambeläggandet av sjukdomen gör att barn från berörda familjer ibland förnekas utbildning och i värsta fall skickas ut på gatorna. Ofta tvingas de till barnarbete, och till och med barnhem hittar skäl att inte ta hand om dem.
Indiens hivepidemi befinner sig i ett kritiskt stadium. Officiella siffror säger att 700 000 indier redan har aids och ytterligare fem miljoner är infekterade med hiv. Indiens myndigheter har dock inga siffror på hur många barn som berörs av aids. Experter menar att det finns mer än en miljon barn under femton år som förlorat en eller båda föräldrar genom aids.
Många tror att sjukdomen obemärkt kommer att spridas genom landet, som nu har över en miljard invånare. CIA förutspår att 25 millioner indier kommer att vara infekterade år 2010. Anledning till det är enligt experterna en historisk likgiltighet för allmän sjukvård. Indien spenderar mindre än 20 cents (1,50 kronor) per person och år på hivprevention och behandling, vilket är en tredjedel av det Thailand och en niondel av det Uganda satsar.
Förlorare är landets ungdomar. Barn tvingas först lämna skolan för att ta hand om sjuka föräldrar. Blir de sedan föräldralösa måste de arbeta för att ersätta föräldrarnas inkomst. Sextonåriga Anjali Kolukapalla, vars mor Rani ifjol dog av aids, går upp varje morgon klockan fyra för att sopa Vijayawadas gator, så att hennes nioåriga syster Kumari kan gå till skolan. För det får hon 1 800 rupees (mindre än 300 kronor) per månad. Syskonen lever ensamma i ett litet rum. Det måste lämna psykologiska spår när ungdomar tvingas axlar ett sådant ansvar så tidigt.
Richard Feachem, ledare för FN:s globala fond för att bekämpa sjukdomar som aids, tuberkulos och malaria, sade ifjol att han tror att den officiella statistiken underskattar hivspridningen. Den indiska epidemin sprids med samma hastighet som i Afrika, och viruset verkar vinna. Ungefär 5,1 miljoner människor är infekterade med hiv i Indien, vilket är mindre än 1 procent av hela befolkningen. 30 procent av dessa är kvinnor. Storbritanniens internationella utvecklingsdepartement uppskattar att två vuxna infekteras med hiv varje minut i Indien.
Källa: The Guardian (www.guardian.co.uk)