Embryonala stamceller, som enbart kan fås fram i laboratorier genom att förstöra embryon, är enligt europeisk patenträtt inte möjliga att patentera.
Detta fastslog det europeiska patentverket (EPA) i München förra veckan, och förkastade därmed en ansökan från en amerikansk universitetsstiftelse, Wisconsin Alumni Research Foundation, som representerar den amerikanske stamcellsforskaren James Thomson. Ansökan gällde patent för en metod för att utvinna embryonala stamcellskulturer från högre däggdjursarter, däribland människan. Beslutet grundas på föreskrifter från den europeiska patentöverenskommelsen samt EU:s biopatentriktlinjer från 1999. Därmed är patent i hela Europa för användning av mänskliga embryon till industriella eller kommersiella ändamål uteslutet. EPA fastslog i sitt beslut att utvinning av embryonala stamceller förutsätter att man förstör embryon. EPA gjorde klart att man med detta utslag inte principiellt har tagit ställning till i vilken mån mänskliga stamceller är patenterbara, men utslaget är bindande för hur EPA kommer att ge patent i framtiden.
Christoph Then från Greenpeace ser beslutet som en milstolpe och en stor framgång. Han har tillsammans med andra grupper, där ibland den tyska, katolska biståndsorganisationen Misereor, kämpat för upprätthållandet av etiska gränser inom patenträtten. Även läkaren och europaparlamentarikern Peter Liese välkomnar beslutet och kallar det för en stor framgång för en värdeorienterad politik i Europa.
– Varje forskare och varje företag bör veta att en teknik som går mot grundläggande etiska värden i Europa, som den embryonala stamcellsforskningen gör, alltid åtföljs av kritik. Det gäller med andra ord att satsa på alternativ som t.ex. adulta stamceller eller omprogrammering av adulta celler, säger Peter Liese, som också är ordförande i den bioetiska arbetsgruppen i Europaparlamentet.
Källor: Deutsches Ärzteblatt (www.aerzteblatt.de) och Katholische Nachrichten (www.kath.net)