En nyligen publicerad sammanställning, som visar att antalet ofödda barn med Downs syndrom som aborteras har mer än tredubblats på 20 år, har satt igång en intensiv debatt i Storbritannien.
Det var förra veckan som siffror presenterades i tidskriften British Medical Journal som visar, att allt fler ofödda barn med Downs syndrom upptäcks, eftersom antalet äldre gravida ökar samtidigt som fosterdiagnostiken förfinas. Sammanställningen bygger på drygt 26 000 fall av Downs syndrom, som upptäckts antingen under graviditeten eller efter förlossningen.
Enligt sammanställningen upptäcktes nästan dubbelt så många ofödda barn med Downs i England och Wales under 2007/8 jämfört med 1989/90. Ändå föddes det nästan exakt lika många barn med Downs under de två perioderna, eftersom det 2007/8 aborterades 1 100 ofödda barn med Downs, jämfört med 300 under 1989/90. Undersökningen visade även att 92 procent av de föräldrar, som får veta att deras ofödda barn har Downs, väljer att abortera. Samtidigt framkommer det, att 30 procent av de gravida som fått reda på att de har en högre risk gäller att inte göra fostervattensprov för att ta reda på om deras ofödda barn faktiskt har Downs, en siffra som låg på samma nivå 1989/90.
Sammanställningen har fått olika handikapporganisationer att reagera kraftigt och efterlysa ökad vägledning för att hjälpa blivande föräldrar att fatta rätt beslut. Då kvinnor över 40 har en 16 gånger större chans att få ett barn med Downs än kvinnor under 25, och barnafödandet fortsätter att krypa allt längre upp i åldrarna, pekar Carol Boys, generalsekreterare för brittiska Down Syndrome Association, på vikten av att föräldrar som gör fosterdiagnostik får adekvat vägledning och aktuell information om Downs syndrom. Carol Boys säger även, att föreningen är fullt medveten om att fosterdiagnostiken blir bättre och bättre på att avslöja Downs allt tidigare under graviditeten.
Peter Elliott, ordförande för brittiska Down Syndrome Research Foundation, säger till tidningen The Daily Telegraph:
– Varför är abortsiffrorna så höga om inte föräldrarna har fått intrycket att situationen är förfärlig och att man måste göra abort? Jag tror inte valet presenteras helt sanningsenligt för föräldrarna. I verkligheten har barnen ett bra liv och ses faktiskt som en välsignelse av föräldrarna, inte en förbannelse. Jag tror inte de här föräldrarna som gör abort alls vet särskilt mycket om Downs syndrom.
Källor: The Daily Telegraph (
www.telegraph.co.uk) och British Medical Journal (
www.bmj.com)